Des chasseurs F-35B britanniques, déployés depuis le porte-avions HMS Queen Elizabeth, participent à des exercices de combat aérien en collaboration avec les forces armées finlandaises et suédoises dans le cadre de l’exercice RUSKA 23. Cette coopération vise à renforcer la capacité de défense aérienne collective dans la région nordique.
Les F-35B britanniques effectuent des missions conjointes avec des avions suédois et finlandais, notamment des F/A-18 Hornet, Gripen et Hawk. Ces entraînements couvrent des scénarios de Défense Aérienne Active (Defensive Counter Air), d’Attaque Aérienne Offensive (Offensive Counter Air) ainsi que de soutien aérien rapproché (Close Air Support), permettant de tester l’intégration et la coordination entre différentes générations et modèles d’appareils.
Grant Shapps, le ministre britannique de la Défense, a déclaré :
« Le leadership britannique au sein de ce groupe de frappe international témoigne de la force de notre engagement à travailler avec nos alliés pour promouvoir la sécurité en Europe et à affirmer notre détermination face à toute menace potentielle.
Avec la présence simultanée des HMS Queen Elizabeth et HMS Prince of Wales, la Royal Navy envoie un message fort : la capacité britannique en matière d’opérations aéronavales figure parmi les plus performantes au monde. »
Cette première phase du déploiement inclut également la participation des F-35 au prochain exercice Cobra Warrior, le plus grand exercice biannuel de la Royal Air Force, qui regroupera des aéronefs venus d’Australie, du Canada, d’Allemagne, d’Italie, de Norvège et du Royaume-Uni.
Sur une durée de 18 jours, cet exercice mettra en œuvre des avions de chasse Typhoon et F-35, des avions de transport A400M et C-17, ainsi que des ravitailleurs aériens Voyager. L’objectif est de renforcer l’interopérabilité des forces alliées et de faciliter l’intégration opérationnelle entre aéronefs de quatrième et cinquième génération, sur les théâtres aérien, maritime et terrestre.
Le commodore James Blackmore, commandant du Carrier Strike Group, a ajouté :
« C’est avec un grand enthousiasme que le groupe de frappe aéronaval britannique se prépare à ses opérations déployées, sous mon commandement pour la première fois. Ce déploiement automnal démontre la capacité britannique à opérer à distance depuis les îles britanniques et réaffirme notre engagement envers la sécurité de l’Atlantique Nord.
Le Carrier Strike Group est une force agile et très capable, et nous sommes impatients de rejoindre la mer du Nord et l’Atlantique Nord avec nos partenaires internationaux afin de renforcer la sécurité dans la région. »