Bell Textron a dévoilé les trois premiers AH-1Z Viper ainsi qu’un nouvel UH-1Y Venom destinés à la République tchèque lors des NATO Days 2023 à Ostrava. Cette présentation marque une étape importante dans la modernisation des hélicoptères de combat tchèques.
En décembre 2019, le ministère de la Défense tchèque a signé un contrat pour douze hélicoptères destinés à remplacer les obsolètes Mi-24, Mi-35 et Mi-171 russes à partir de 2023. La commande porte sur huit UH-1Y Venom et quatre AH-1Z Viper, avec un volet de formation pour les pilotes et techniciens intégré au contrat.
En juin 2023, les deux premiers hélicoptères expédiés depuis les États-Unis sont arrivés en République tchèque à bord d’un C-17 Globemaster, suivis de deux autres exemplaires en août. Les deux AH-1Z Viper ont effectué leur premier vol avec le 22e escadron d’hélicoptères à la mi-août.
De plus, en mars 2023, un C-17 de l’US Air Force a transporté deux simulateurs d’entraînement Bell Viper vers la République tchèque. Ces simulateurs, conçus avec la participation du Groupe tchèque VR, sont utilisés à la base aérienne de Náměšť nad Oslavou pour préparer les pilotes aux vols sur Venom et Viper.
En août 2022, le gouvernement américain avait déjà offert deux UH-1Y Venom et six AH-1Z Viper à la République tchèque, avec une autorisation donnée pour procéder à leur modernisation approfondie.
Une avancée majeure pour l’aviation hélicoptère tchèque, la ministre de la Défense Jana Černochová a déclaré que « l’arrivée des premiers AH-1Z Viper représente un saut technologique dans l’aviation hélicoptère militaire du XXIe siècle ». Ces plateformes modernes renforceront significativement les capacités opérationnelles des forces aériennes tchèques.
