Le 27 janvier 2026 à 23h53 heure de l’Est, le neuvième satellite GPS III de Lockheed Martin, nommé SV09, a été lancé en orbite depuis la base spatiale de Cape Canaveral à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9.
Peu de temps après son lancement, le satellite a acquis ses signaux et est désormais sous le contrôle opérationnel du centre Denver Launch & Checkout Operations de Lockheed Martin, en attendant son intégration officielle au réseau de contrôle opérationnel GPS.
La constellation de satellites GPS III offre des fonctionnalités avancées de sécurité et d’anti-brouillage, assurant une navigation et un chronométrage précis et ininterrompus dans des environnements contestés ou déniés. Ces capacités protègent ainsi les missions de sécurité et de défense des États-Unis et de leurs alliés. Selon Lockheed Martin, les satellites GPS III offrent une précision trois fois supérieure, une capacité anti-brouillage multipliée par huit, ainsi que la diffusion du signal de navigation M-code destiné aux forces armées à travers le monde.
Pour renforcer encore les performances futures du signal GPS, le satellite SV09 est également équipé d’un réseau de rétro-réflecteurs laser, conçu pour améliorer les mesures de l’orientation de la Terre utilisées dans le système de coordonnées GPS.
Chaque satellite GPS III supplémentaire améliore la précision avec des signaux résistants, essentiels pour des services tels que l’aviation, l’agriculture de précision ou la synchronisation des télécommunications. La maintenance et l’extension de la constellation GPS sont cruciales avec le vieillissement des satellites en orbite. Le déploiement de nouveaux véhicules spatiaux GPS est indispensable pour garantir une couverture mondiale ininterrompue. Les futurs satellites GPS IIIF promettent des capacités encore accrues.
Le premier satellite GPS III, SV01, avait été lancé le 23 décembre 2018. Le dernier satellite GPS III, SV10, a quant à lui achevé sa fabrication et a été déclaré « prêt pour le lancement », prévu actuellement pour mars 2026.
Lockheed Martin poursuit la production des satellites de nouvelle génération GPS IIIF.
« Le lancement du GPS III SV09 est une étape importante pour renforcer la résilience de la constellation GPS », a déclaré Malik Musawwir, vice-président des systèmes de navigation chez Lockheed Martin. « En ajoutant des satellites plus résistants à la constellation, nous préparons le terrain pour l’ère GPS IIIF, qui offrira soixante fois plus de capacités anti-brouillage. L’investissement continu dans les lancements de GPS III et la fabrication des GPS IIIF garantit une navigation et un chronométrage précis, même dans des environnements contestés ou déniés. »
