Le ministère britannique de la Défense a attribué un contrat de 2 millions de livres sterling à MBDA UK pour étudier la faisabilité de l’intégration du système de lancement vertical Mk41 avec le missile Aster 30.
Selon un avis de transparence publié le 30 janvier, ce contrat financera une étude d’intégration d’une durée d’un an, visant à évaluer la viabilité technique de l’utilisation des missiles Aster depuis le système de lancement Mk41, largement répandu. Les travaux sont prévus de février 2026 à mars 2027. L’étude examinera la compatibilité entre la famille de missiles Aster et le système Mk41 afin d’éclairer le développement futur des capacités et d’accroître la flexibilité opérationnelle de la flotte de surface de la Royal Navy.
Le ministère de la Défense a indiqué que les résultats de cette étude soutiendraient des décisions à plus long terme concernant l’uniformisation des systèmes de lancement, ce qui pourrait réduire la nécessité de maintenir des systèmes verticaux distincts pour différents types de missiles. MBDA UK a été sélectionnée via un marché direct basé sur des critères techniques. En tant que fabricant d’origine du missile Aster, MBDA détient l’autorité technique spécialisée et les données techniques nécessaires pour évaluer la faisabilité de l’intégration. La société conserve également les droits contractuels sur les données techniques pertinentes du Mk41 fournies par Lockheed Martin, le fabricant du lanceur.
Le ministère a précisé qu’aucune autre alternative raisonnable n’était en mesure de réaliser ce travail avec le niveau d’assurance technique requis. Le contrat, d’une valeur de 1,67 million de livres hors TVA, relève des services de recherche et technologie militaire et ne constitue pas un engagement à acquérir ou installer des lanceurs Mk41 sur les navires de la Royal Navy.
L’étude a pour but de tester la viabilité et d’identifier les risques potentiels, les coûts ainsi que les contraintes liés à l’intégration, dont les aspects réglementaires, techniques et les dépendances programmatiques. Le système de lancement vertical Mk41 est utilisé par de nombreuses marines de l’OTAN et peut supporter une large gamme de missiles, notamment pour la défense aérienne, les frappes et la lutte anti-sous-marine. Le missile Aster 30, actuellement embarqué sur les destroyers de type 45 de la Royal Navy dans le cadre du système de défense aérienne Sea Viper, est lancé depuis le système vertical Sylver.
Le ministère de la Défense a souligné que les résultats de l’étude serviront à guider des choix stratégiques sans pour autant engager sur une configuration précise. Toute décision future restera conditionnée à l’aptitude financière, aux besoins opérationnels et au Plan d’investissement de la Défense. Aucun calendrier ni plateforme n’ont été définis concernant une éventuelle suite à cette étude.