Thales RapidRanger – un système d’arme mobile modulaire et intégré – tirant le missile StarStreak
Sur les lignes de front en Ukraine, un petit robot avance dans l’obscurité, chargé de ravitaillement. Contre toute attente, ce Véhicule Terrestre Sans Pilote (UGV) apporte une bouée de sauvetage au combattant qui en dépend. La capacité des plateformes à tenir la distance et produire l’effet escompté repose de plus en plus sur les systèmes de mission embarqués – les suites de capteurs, modules d’autonomie et capacités C4ISR qui transforment un avantage technologique en supériorité tactique.
Les équipes d’autonomie humaine en sont un exemple parmi tant d’autres. Les plateformes dominent évidemment, mais leur efficacité dépend désormais des systèmes de mission qui les équipent, convertissant la supériorité technologique en véritable avantage opérationnel.
Systèmes de mission : la « valeur ajoutée » qui maximise la létalité des plateformes
Alors que le Ministre d’État chargé des Forces Armées évoque « l’ombre de la guerre frappant à la porte de l’Europe », le ministère britannique de la Défense accélère pour répondre à un besoin urgent et précis : maintenir ses forces armées suffisamment agiles pour devancer la menace et assez létales pour la dissuader. Le rôle des plateformes dans ce contexte n’est pas remis en question. Mais si elles portent le poids de l’engagement, ce sont bien les systèmes de mission qui affinent la performance.
Les 1 milliard de livres dédiés au Digital Targeting Web, que le général Sir Jim Hockenhull décrit comme « un saut qualitatif de létalité », illustrent parfaitement cette vision : un réseau interconnecté de capteurs, décideurs et effecteurs à intelligence artificielle, destiné à aider les soldats de l’Armée britannique dans le cadre du projet ASGARD à repérer le premier et frapper vite.
La récente restructuration des forces terrestres en modèle « 20-40-40 » n’est pas un hasard. Sur le papier, 20 % de la capacité de combat reposera sur des « plateformes survivables » technologiquement avancées et hautement spécialisées. Dans les faits, ces plateformes – et leurs opérateurs – apporteront une puissance disproportionnée face à leur poids.
Au-delà des discours et des plans, l’objectif stratégique est clair : l’Armée britannique doit devenir et rester une force protégée, connectée, numériquement augmentée et absolument létale.
Augmenter la plateforme pour renforcer l’opérateur
Si les objectifs sont bien définis, les moyens passent de plus en plus par des systèmes de mission rendant les combattants plus sûrs, plus décisifs, plus dangereux et mieux informés au-delà de la simple coque métallique.
« Prenons le viseur stabilisé TrueHunter. Sa capacité à identifier et suivre des cibles en mouvement – et à plus longue distance – aide les commandants et tireurs à coordonner et exécuter avec précision des opérations de reconnaissance et de frappes, grâce à une transmission fluide des cibles. »
« Associé au système d’arme stabilisé RS4, au dispositif de détection de menaces TrueGuardian et à la suite digitale DigitalCrew de Thales, les équipes chasseurs-tueurs deviennent – tout comme leurs plateformes – bien plus que la somme de leurs parties : un réseau d’yeux, d’oreilles et d’instincts, organiques et synthétiques, pour garantir un avantage tactique, » explique Jonathan, responsable des ventes terrestres chez Thales.
DigitalCrew™, une suite algorithmique indépendante du domaine, de la plateforme et des capteurs, assiste les soldats dans les véhicules blindés. Elle amplifie leur perception via les capteurs et les alerte en cas d’anomalie, de danger ou d’élément d’intérêt.
Cette réalité n’est ni futuriste ni inaccessible. Des plateformes conformes à la norme GVA comme l’UGV Hippo Multipower Raptor – conçue selon les standards d’architecture ouverte du ministère britannique de la Défense, qui facilitent l’intégration et la montée en puissance rapide des systèmes de mission – passent du laboratoire à la production puis sur le terrain, là où elles sont indispensables.
Des expérimentations rigoureuses pour une mise en œuvre concrète
Dans la même veine, des projets comme la Land Digital Robotics and Autonomous Systems Integration Capability (L-DRIC), financée par le DSTL, jouent à la fois le rôle d’avant-garde et de banc d’essai. L’objectif est de permettre aux opérateurs de percevoir le champ de bataille sans avoir à y pénétrer physiquement ni à y diriger leur regard. Techniquement, cela implique la gestion à distance, hors ligne de vue directe, de multiples systèmes sans pilote terrestres et aériens à partir d’une plateforme habitée positionnée à distance du feu.
« En collaboration avec le DSTL, Catalyst et Digital Concepts Engineering, Thales a développé des essais pour L-DRIC, durant lesquels un seul opérateur contrôlait trois véhicules sans pilote – dont le Raptor – démontrant ainsi comment les systèmes robotiques et autonomes (RAS) peuvent être intégrés aux véhicules de commandement habités via un système numérique unifié, » indique Jonathan.
Bien que trois véhicules sans pilote aient été utilisés lors des essais, cela ne limite pas la capacité. L’intégration d’appareils à voilure fixe est également possible puisque L-DRIC reproduit un système de plateforme de combat conforme à la norme britannique DEF STAN 23-009 pour installation GVA. Grâce à la puissance de calcul, cet écosystème virtuel jumelé (digital twin) peut simuler un groupe tactique complet, avec une configuration adaptable jusqu’aux capteurs et effecteurs individuels. L’extension de l’architecture électronique GVA à l’intégration des forces RAS est cruciale pour le partage rapide d’informations dans l’ensemble de l’écosystème.
C’est une première au Royaume-Uni et certainement pas la dernière. Les plateformes physiques et systèmes intégrés dans L-DRIC ont été doublés numériquement, permettant des tests rapides et une montée en puissance des capacités nouvelles ou existantes dans un environnement virtuel, sans coûts, risques et efforts liés à l’achat de matériels ou à la conduite d’essais physiques.
Les enseignements tirés et les succès de L-DRIC peuvent irriguer l’ensemble du secteur de la défense : comment amener rapidement une technologie au niveau TRL 6 jusque dans un produit déployable, optimiser les investissements déjà réalisés par le ministère de la Défense et maintenir la létalité des opérateurs sans augmenter leur vulnérabilité.
L’impératif des achats : miser sur des systèmes de mission enrichis par logiciels
Chaque semaine apporte son lot de nouvelles menaces, avertissements sévères, technologies activées – puis retournées contre l’Occident. Les dangers se multiplient et se croisent entre les domaines. Tout avantage est éphémère et fragile. Ce phénomène n’est pas nouveau, la nature de la guerre reste constante, même si son visage peut radicalement changer en quelques mois.
Dans le domaine de la mobilité blindée, le métal lourd suffit parfois à maintenir le statut quo, mais ne permet pas un saut qualitatif. Les plateformes existent déjà, et lorsqu’elles manquent, des programmes sont en cours pour leur remplacement. Face au renforcement des tensions, trois priorités s’imposent :
- concentrer les efforts sur des systèmes de mission à développement itératif, rapidement améliorables ;
- disposer d’un réseau d’ETI hautement qualifiées pour concevoir, développer et livrer ces systèmes ;
- faire appel à des intégrateurs capables d’assurer que ces systèmes fonctionnent ensemble pour accélérer la chaîne du capteur au tireur, la rendant plus réactive et létale.
Pour assurer ce résultat, il faut des normes communes, des architectures ouvertes et une approche indépendante des plateformes concernant capteurs, fusion de données et effecteurs. Techniquement, le Royaume-Uni y est déjà presque. Mais pour atteindre ses ambitieux objectifs de létalité, sa stratégie d’achat et de mise à niveau doit privilégier les systèmes de mission enrichis par logiciel, transformant les plateformes en multiplicateurs de force.
Thales RapidDestroyer – armes à énergie dirigée par radiofréquence (RFDEW)
