La Marine américaine a confirmé qu’un destroyer de première ligne a utilisé avec succès une arme laser embarquée pour neutraliser plusieurs menaces aériennes sans pilote lors d’une récente démonstration en mer.
Selon Lockheed Martin, le destroyer USS Preble, de classe Arleigh Burke, a employé son système laser à haute énergie avec dispositif intégré d’éblouissement optique et de surveillance, nommé HELIOS, pour intercepter et neutraliser quatre drones lors d’un exercice anti-drones organisé par la Marine. Cette opération, menée l’année dernière, a été rendue publique dans la dernière communication financière du constructeur.
Jim Taiclet, PDG de Lockheed Martin, a souligné que cette démonstration mettait en évidence le potentiel des lasers comme alternative pratique aux défenses traditionnelles à base de missiles pour les menaces à courte portée. Il a expliqué que le système avait réussi à abattre des appareils sans pilote entrants, ce qui pourrait permettre d’économiser des missiles intercepteurs coûteux pour des cibles plus complexes.
« En parlant de technologies impressionnantes, nous avons utilisé avec succès le système laser embarqué, Helios de Lockheed Martin, pour faire tomber un drone entrant du ciel. Le système d’armes Helios a neutralisé quatre menaces de drones lors d’une démonstration anti-UAS (systèmes aériens sans pilote) menée par la Marine américaine en mer, illustrant ainsi la capacité à éliminer les attaques de drones par laser tout en réservant les missiles de défense aérienne américains et alliés pour des menaces plus avancées. »
« Ce développement des systèmes d’armes laser illustre l’engagement de Lockheed Martin dans la mission de défense intérieure, notamment avec le projet Golden Dome pour l’Amérique. Nous poursuivons également notre collaboration avec les autorités et l’industrie au sein de notre centre d’innovation en Virginie pour soutenir les aspects de commandement et de contrôle liés à Golden Dome. »
Le système HELIOS, d’une puissance d’environ 60 kilowatts, est intégré directement au Système de Combat Aegis, lui permettant d’être utilisé en complément des radars, capteurs et armes conventionnels. Installé à bord de l’USS Preble, un destroyer Arleigh Burke de la version Flight IIA, ce système est capable d’effectuer des actions de type « soft-kill », comme l’éblouissement ou la dégradation des capteurs optiques, ainsi que des opérations « hard-kill » en chauffant et en endommageant la structure d’une cible.