La marine royale néerlandaise a mené à bien un exercice de défense aérienne et de surface en conditions réelles au large des côtes galloises, repoussant avec succès des attaques simulées d’essaims de drones lors de sa première participation à l’exercice Sharpshooter.
Organisé par QinetiQ à MOD Aberporth, cet entraînement marque la première fois qu’un allié de l’OTAN prend part à Sharpshooter, un exercice combinant scénarios de menaces réelles et synthétiques pour reproduire des combats navals modernes à haute intensité. Pendant trois jours, la frégate néerlandaise HNLMS Evertsen a opéré à environ 30 km des côtes, se défendant contre une série de menaces complexes sans équipage.
Au cours de l’exercice, l’Evertsen a suivi et neutralisé cinq cibles aériennes grâce au drone Banshee Whirlwind de QinetiQ, tout en engageant et coulant deux véhicules de surface sans équipage Hammerhead. Des menaces virtuelles telles que des missiles de croisière, balistiques ainsi que des avions hostiles ont été intégrées au scénario afin de tester les capteurs, les systèmes de commandement et d’armes du navire sur l’ensemble de la chaîne détection-engagement.
Ce scénario, conçu par Inzpire, filiale de QinetiQ, mettait l’accent sur la protection d’actifs critiques en eaux contestées, reflétant l’importance croissante des systèmes massifs sans équipage dans la guerre navale moderne.
Le commandant Marcel Keveling, de la marine royale néerlandaise, a déclaré : « La frégate HNLMS Evertsen et la marine royale néerlandaise sont reconnaissantes d’avoir pu s’entraîner à un tel niveau d’immersion. Pouvoir tirer sur des cibles réelles et maintenir notre équipage dans un état de préparation élevé pendant plusieurs jours nous a permis d’apprendre de nombreuses leçons que nous souhaitons appliquer lors de missions opérationnelles. » Il a ajouté : « Dans un monde en constante évolution, il est primordial de s’entraîner de la manière la plus réaliste possible, cet exercice en est un parfait exemple. »
QinetiQ a souligné l’importance croissante des exercices multinatonaux alors que les marines alliées s’adaptent à des menaces en rapide mutation. Will Blamey, directeur de QinetiQ pour la Défense au Royaume-Uni, a indiqué : « Avec une interopérabilité entre nations plus cruciale que jamais, ces exercices offrent au Royaume-Uni et à ses alliés l’opportunité de s’entraîner côte à côte, partageant tactiques et apprentissages pour améliorer leur préparation. » Il a ajouté : « En combinant entraînement réel et synthétique avec des capacités avancées, nous aidons les forces alliées à rester prêtes au combat et à prendre des décisions confiantes dans un environnement de menaces en constante évolution. »
L’exercice Sharpshooter s’inscrit dans un programme plus large de formations britanniques et OTAN dédiées à la défense antimissile et aérienne, orchestré par QinetiQ. Plus tôt en 2025, le destroyer de la Royal Navy HMS Dauntless a également repoussé des essaims de drones simulés dans un volet Sharpshooter, en préparation de son déploiement avec le Carrier Strike Group britannique. L’entreprise a aussi soutenu l’exercice Med Strike en Méditerranée ainsi que l’exercice Formidable Shield de l’OTAN au large de l’Écosse, réunissant 11 nations alliées pour contrer des menaces allant des essaims de drones aux missiles balistiques et hypersoniques.
QinetiQ gère 16 sites d’essais et d’entraînement au Royaume-Uni dans le cadre de son partenariat à long terme avec le ministère de la Défense, offrant des formations intégrées terre-mer-air pour les forces britanniques et alliées.