Marignane, France, 3 février 2026 – La Direction générale de l’armement (DGA) a commandé une nouvelle version du système SMDM (« Système Mini Aérien Embarqué pour la Marine ») auprès d’Airbus Helicopters, via sa filiale Survey Copter. Ce drone sans pilote (UAS) sera désormais livré en configuration décollage et atterrissage verticaux (VTOL). Depuis 2022, la DGA a commandé un total de 34 systèmes Aliaca pour la Marine nationale. Les premières livraisons de cette nouvelle version débuteront en mai 2026, après une campagne de qualification.
« Nous sommes fiers de pouvoir livrer pour la première fois la version VTOL de l’Aliaca à la Marine nationale », a déclaré Christophe Canguilhem, directeur du programme Aliaca chez Airbus Helicopters. « La Marine nationale exploite avec succès l’Aliaca depuis ses navires et depuis la terre depuis plusieurs années. Le SMDM, comme il est désigné au sein de la Marine, a démontré tout son potentiel en opération », a-t-il ajouté. « Avec la version VTOL, la Marine nationale pourra utiliser l’Aliaca avec une flexibilité accrue. Cette modification du contrat initial montre que notre solution est désormais mature et disponible pour nos clients dans le monde entier. »
Le drone Aliaca VTOL a été testé sur terre et en mer à la fin de l’année 2024 et tout au long de 2025. Présenté en avril 2025, ce drone a été développé en moins d’un an à partir d’une version déjà éprouvée dans les opérations de la Marine nationale. Ce mini-drone tactique est équipé de quatre hélices, lui permettant un décollage et un atterrissage verticaux tout en conservant son mode propulsion à voilure fixe pendant la mission. Il affiche un poids maximal au décollage de 25 kg, une envergure de 3,5 mètres et une longueur de 2,1 mètres. Avec une endurance de deux heures et une portée de 50 km, l’Aliaca est équipé d’une caméra, d’un système électro-optique/infrarouge gyro-stabilisé haute performance, ainsi que d’un Système d’Identification Automatique capable d’identifier un navire dans un rayon de plusieurs centaines de kilomètres.
Cette évolution du SMDM conserve les performances et l’architecture du système existant tout en offrant un déploiement plus rapide et une empreinte logistique réduite grâce à l’absence de système de lancement et de récupération. Les opérateurs utilisent la même station sol, déjà reconnue pour sa simplicité d’utilisation.
Qualifié par la DGA et opérationnel depuis 2022 comme les « jumelles à distance » de la Marine nationale, le SMDM équipe actuellement des patrouilleurs hauturiers (PHM) et des patrouilleurs outre-mer (POM), ainsi que des frégates de surveillance. Depuis l’été 2023, il est également déployé depuis les côtes françaises pour des missions de recherche et sauvetage en Manche. La version à décollage et atterrissage vertical équipera d’autres types de bâtiments de la Marine nationale pour accomplir diverses missions : maintien de la connaissance tactique de la situation, lutte contre les trafics illicites, surveillance du trafic et des côtes, recherche et sauvetage, et détection des comportements suspects. À terme, ce système devrait également être utilisé à terre pour appuyer le réseau de surveillance côtière.
Cette nouvelle configuration du SMDM entrera en phase de qualification menée par la DGA début 2026, avec des essais terrestres et en mer avant d’être déclarée opérationnelle. La version « à voilure fixe » du SMDM continuera d’être déployée sur les navires équipés et maintenue en condition opérationnelle pour une durée minimale de sept ans.