Saab soutient la frégate Arrowhead 120, conçue au Royaume-Uni, dans la course au prochain grand programme naval suédois, en proposant ce navire développé par Babcock comme candidat pour la future classe Luleå de la Marine suédoise, d’après des informations relayées par la presse suédoise.
Le design imaginé par le groupe britannique Babcock se veut une frégate polyvalente destinée aux opérations en mer Baltique, en mer du Nord et dans l’Arctique. Saab met en avant l’endurance ainsi que la flexibilité de ce bâtiment, estimant qu’il répond aux besoins de la Suède face aux menaces maritimes futures.
Babcock a confirmé ne pas déposer une candidature indépendante auprès de la Défense suédoise (FMV), préférant soutenir pleinement la proposition commune Saab-Babcock.
« Nous pensons que c’est le design optimal pour les besoins suédois », a déclaré Ilgi Kim, responsable commercial chez Babcock, cité par dn.se.
Selon les entreprises, l’Arrowhead 120 est une frégate d’environ 120 mètres de long, avec une forte orientation vers la défense aérienne et la lutte anti-sous-marine. Les documents de marketing la présentent comme une plateforme conçue pour des déploiements longue distance et des profils de mission adaptables, avec des espaces modulaires permettant de reconfigurer le navire tout au long de sa durée de vie.
Le projet intègre une plateforme héliportée et un hangar capables d’accueillir des hélicoptères navals de taille moyenne. Il est également prévu la capacité d’opérer des aéronefs rotors non habités. Saab souligne que la flexibilité en matière d’aviation et de missions est un atout clé pour les opérations de surveillance maritime, d’escorte et de chasse aux sous-marins.
« Ce navire dispose de l’endurance nécessaire pour mener de longues missions », a précisé Lars Brännström, adjoint au responsable de Saab Kockums.
Le concept Arrowhead met aussi l’accent sur le potentiel d’évolution. Babcock décrit la frégate comme configurable selon les exigences futures, notamment pour l’intégration de nouvelles charges d’armes et systèmes de mission à mesure que les menaces évoluent. Le programme suédois devrait porter sur la livraison de quatre unités. Parmi les autres concurrents connus, figurent le français Naval Group et l’espagnol Navantia.
Le partenariat Saab-Babcock s’inscrit dans une relation industrielle plus large entre le Royaume-Uni et la Suède. Des représentants de la Marine suédoise, de la Royal Navy britannique, de la FMV, de Saab et de Babcock se sont déjà rencontrés à Rosyth, en Écosse, dans le cadre de discussions de coopération en cours. En cas de succès, ce programme constituerait l’un des plus importants efforts d’acquisition navale pour la Suède depuis plusieurs décennies.