Deux membres de la Garde nationale blessés par balle à Washington D.C. en novembre recevront la Purple Heart, a annoncé vendredi le secrétaire à la Défense Pete Hegseth.
Lors d’une allocution tenue devant des membres de la Garde nationale sur le National Mall, Pete Hegseth a confirmé la remise de cette décoration. Sarah Beckstrom, spécialiste de l’armée américaine âgée de 20 ans, et Andrew Wolfe, sergent de l’armée de l’air de 24 ans, tous deux membres de la Garde nationale de Virginie-Occidentale, ont été blessés par balle le 27 novembre. Beckstrom a succombé à ses blessures, tandis que Wolfe poursuit ses soins et est en voie de rétablissement. Le secrétaire Hegseth a précisé qu’ils sont « bientôt récipiendaires de la Purple Heart ».
Les deux militaires ont été victimes de tirs à l’extérieur d’une station du métro de Washington, la veille de la fête de Thanksgiving. Un suspect, Rahmanullah Lakanwal, leur a tiré dans la tête avant d’être lui-même blessé puis maîtrisé par d’autres soldats. Lakanwal, un ressortissant afghan ayant collaboré avec la CIA au sein de l’unité afghane dite « zéro », est arrivé aux États-Unis en 2021.
La Purple Heart, une distinction rare pour des incidents sur le sol américain
La Purple Heart est généralement réservée aux militaires blessés ou tués par action ennemie, essentiellement sur les théâtres d’opérations extérieurs. Les cas d’attribution pour des incidents domestiques sont rares, bien que la médaille ait déjà été donnée à des personnels victimes d’attentats terroristes sur des installations américaines. L’administration Trump qualifiait déjà Lakanwal de terroriste, sans préciser d’appartenance à un groupe organisé. Vendredi, Pete Hegseth l’a décrit comme un « radical », justifiant ainsi la décision d’attribuer la Purple Heart aux victimes.
Les procureurs qualifient explicitement l’attaque de « embuscade » contre les membres de la Garde nationale, positionnés devant la station de métro. Lors de sa première comparution devant la justice, mercredi 4 février, Lakanwal a plaidé non coupable aux neuf charges fédérales retenues contre lui. Suite à cette attaque, l’administration américaine a stoppé les demandes de visa pour les Afghans, une mesure critiquée par des associations de vétérans qui soulignent ses répercussions négatives sur les alliés afghans ayant collaboré avec les États-Unis durant le conflit.
Les soldats de Virginie-Occidentale sont déployés à Washington D.C. dans le cadre d’une mission fédérale visant à répondre à ce que l’administration décrit comme un niveau élevé de criminalité dans le district. Plusieurs États ont envoyé plusieurs centaines de militaires pour renforcer les forces fédérales autour de la capitale, même si la Garde nationale se concentre surtout sur la surveillance des parcs et bâtiments fédéraux.
Le gouverneur de Virginie-Occidentale, Patrick Morrisey, avait officiellement demandé en décembre que les deux militaires reçoivent la Purple Heart. Il a salué vendredi cette décision, estimant que leur engagement à Washington D.C. « répond aux plus hauts critères pour cette distinction ».
« Cette annonce rend un honneur longtemps attendu à leur service, apporte un sens et un réconfort à leurs familles, et constitue un rappel solennel que la Virginie-Occidentale n’oubliera jamais ceux qui sacrifient tout en défense des autres », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Au vendredi, 2 654 membres de la Garde nationale participent encore à cette mission fédérale à Washington D.C., répartis entre 703 soldats de la Garde nationale du district et 1 951 provenant de onze États. Parmi eux, 170 soldats de Virginie-Occidentale demeurent déployés. Le mois dernier, les autorités militaires ont annoncé le prolongement du déploiement des forces de la Garde nationale dans la capitale jusqu’à la fin de l’année 2026.