Les Rangers britanniques ont mené un important exercice d’entraînement sur les landes de Northumberland, en vue de la prise de commandement par le Royaume-Uni des forces spéciales de l’OTAN à partir de juillet.
Durant plus de deux semaines en janvier, le 4e Bataillon du Régiment des Rangers (4 RANGER) a conduit l’exercice Hyperion Storm au camp d’entraînement d’Otterburn. Cette opération s’est déroulée en coopération avec les commandos marins royaux et des éléments de la Royal Air Force, dans le cadre des forces spéciales interarmées britanniques.
L’exercice simulait une attaque sur une position ennemie, les Rangers et les Royal Marines étant insérés par hélicoptères Chinook de la RAF. Les troupes ont effectué une descente rapide (fast-roping) depuis les appareils avant de rejoindre des véhicules d’assaut pour sécuriser la cible, puis ont été extraites vers la base aérienne de RAF Leeming, dans le North Yorkshire.
Le colonel Phil O’Callaghan, commandant adjoint du Special Operations Component Command, a souligné que cet entraînement s’inscrivait dans un processus d’évaluation rigoureux mené par l’OTAN.
« Le processus d’évaluation est exigeant et minutieux, chaque détail est passé au crible », a-t-il déclaré. « En tant que quartier général, nous avons dû satisfaire à plus de 850 critères de performance afin d’obtenir la validation complète pour l’OTAN. »
Le colonel O’Callaghan a précisé que le Royaume-Uni se préparait à assumer une responsabilité majeure au sein de l’Alliance.
« C’est la première fois que nous réunissons les forces spéciales interarmées britanniques pour un rôle aussi important de commandement au sein de l’OTAN », a-t-il ajouté. « Cela démontre la polyvalence de la Force commando britannique, du Régiment des Rangers et de la Royal Air Force, tant en soutien de nos alliés de l’OTAN qu’à travers le monde. »
Outre le 4 RANGER, les forces engagées comprenaient les 42e Commandos Royal Marines et le 2e Escadron du RAF Regiment. L’exercice visait à tester la capacité des groupes opérationnels maritimes, terrestres et aériens à évoluer sous un seul commandement intégré.
Un sergent de la Special Operations Land Task Group a souligné l’importance de l’intégration entre les différentes composantes.
« L’essentiel est de réunir tout le monde dès le départ, apprendre à connaître les visages et les méthodes de travail de chacun », a-t-il expliqué. « C’est à ce moment-là que tout s’harmonise, pour ne pas improviser sur la cible. »
À partir de juillet, le Royaume-Uni prendra la responsabilité du composant des forces spéciales de l’OTAN pour une durée d’un an, en soutien à la NATO Allied Reaction Force.
Selon le ministère de la Défense, ces entraînements s’inscrivent dans un programme de deux ans qui comprend la création d’un nouveau quartier général des opérations interarmées de l’OTAN ainsi que plusieurs évaluations récurrentes de la capacité opérationnelle dirigées par l’Alliance.