Hypersonica, une start-up anglo-allemande spécialisée dans la défense, développe ce qu’elle présente comme une capacité européenne souveraine de frappe hypersonique. Elle a récemment réussi son premier vol d’essai hypersonique en Norvège, atteignant des vitesses supérieures à Mach 6 et parcourant plus de 300 kilomètres.
Ce vol, réalisé depuis le site Andøya Space le 10 février, est selon l’entreprise la première démonstration d’un missile hypersonique financé entièrement par le privé en Europe à un tel niveau de performance. Tous les systèmes du véhicule ont fonctionné comme prévu, aussi bien lors de la montée que de la descente dans l’atmosphère.
Le prototype a atteint des vitesses supérieures à Mach 6, soit plus de 7 400 km/h. Hypersonica précise que la performance des systèmes a été validée jusqu’au niveau des sous-composants dans des conditions de vol hypersonique, fournissant des données essentielles pour orienter les futures phases de conception et d’analyse.
Les cofondateurs, le directeur général Dr Philipp Kerth et le directeur technique Dr Marc Ewenz, considèrent ce test comme un jalon majeur vers leur objectif d’imposer une capacité de frappe hypersonique européenne d’ici 2029.
« Hypersonica a franchi une étape décisive sur la voie du développement de la première capacité souveraine européenne de frappe hypersonique d’ici 2029 », ont-ils déclaré. « Ce vol d’essai nous a permis de collecter des données précieuses qui orienteront la conception et le développement de futurs systèmes de frappe à haute vitesse, tout en renforçant notre capacité à analyser les profils d’armes adverses. »
Ils ont souligné que le cycle de développement rapide de la société remet en question les idées reçues sur les temps et coûts nécessaires pour concevoir des systèmes avancés de frappe.
« En tant que start-up entièrement privée, notre capacité à passer du design au lancement en seulement neuf mois doit réajuster les attentes sur le temps et les coûts liés au développement de cette capacité cruciale », ont-ils expliqué.
Selon Hypersonica, leur plan de développement prévoit une série de vols d’essai successifs pour renforcer les compétences par phases, notamment le contrôle du vol à vitesse hypersonique, la manoeuvrabilité, puis la réalisation complète des exigences opérationnelles. Leur architecture modulaire permet des mises à jour plus aisées et des cycles de développement plus courts comparés aux méthodes traditionnelles.
L’entreprise estime que son approche peut réduire les coûts de plus de 80 % par rapport aux programmes classiques, tout en soutenant la capacité de l’Europe à respecter les calendriers fixés dans les cadres hypersoniques de l’Otan et du Royaume-Uni, ciblant la période 2030.
« C’est un moment de fierté pour l’innovation dans la défense européenne », ont conclu les fondateurs, rappelant que leur démarche se veut responsable.
Hypersonica, fondée en décembre 2023 par d’anciens chercheurs de l’Université d’Oxford, est basée près de Munich et dispose d’une filiale à 100 % à Londres.