Un hélicoptère d’attaque AH-1S Cobra de l’armée de la République de Corée s’est écrasé lors d’un vol d’entraînement mardi matin 10 février 2026, entraînant le décès des deux militaires à bord. L’accident a eu lieu dans le comté de Gapyeong, à environ 55 kilomètres au nord-est de Séoul, selon des informations confirmées par les autorités militaires.
Selon les données officielles, l’appareil appartenait à la 15e unité aéroportée de l’armée sud-coréenne et avait décollé aux alentours de 9h45 heure locale. L’accident s’est produit à 11h04 à proximité du village de Hyeong-ri, dans la commune de Jeongok. Les équipes de secours ont localisé les débris dans un ruisseau à environ 800 mètres de la base militaire.
Les autorités ont précisé qu’aucun incendie ni explosion ne s’était déclaré à la suite de l’impact, ce qui est attribué au fait que l’hélicoptère ne transportait pas de munitions externes lors de l’exercice.
Les deux pilotes ont été grièvement blessés et évacués vers des hôpitaux de la région en état critique. Ils n’ont malheureusement pas survécu à leurs blessures. Leurs noms n’ont pas été communiqués, et le commandement militaire a engagé la procédure pour les déclarer officiellement morts en service.
Les premières informations indiquent que l’équipage réalisait un exercice de simulation d’atterrissage d’urgence, simulant une panne technique sans couper le moteur, une procédure classique dans le cadre de l’entraînement avancé. Les enquêteurs examinent la possibilité d’une perte de contrôle à basse altitude, tout en soulignant qu’aucune conclusion formelle n’a encore été établie.
L’enquête est confiée à la Commission centrale d’investigation des accidents aéronautiques, qui analysera les données des systèmes embarqués, l’historique de maintenance de l’appareil ainsi que les éventuelles influences des conditions environnementales.
En réponse immédiate à l’accident, l’armée de Corée du Sud a ordonné la suspension temporaire de toutes les opérations impliquant les hélicoptères AH-1S Cobra jusqu’à la conclusion de l’enquête. Cette mesure s’inscrit dans un protocole de sécurité destiné à détecter tout problème systémique avant une remise en service.
L’hélicoptère accidenté est en service depuis le début des années 1990 et totalisait environ 4500 heures de vol. Les forces armées sud-coréennes considèrent la flotte d’AH-1S comme vieillissante, les premiers exemplaires ayant été mis en service à la fin des années 1980. Au fil des années, ces hélicoptères ont vu leurs opérations restreintes à plusieurs reprises en raison d’incidents techniques et de soucis de sécurité.
Parallèlement, Séoul mène un programme de modernisation de son aviation d’attaque, visant à remplacer progressivement les AH-1S américains par les nouveaux hélicoptères LAH, développés par l’industrie de défense sud-coréenne Korea Aerospace Industries (KAI). Malgré les progrès de ce projet, une partie importante de la flotte Cobra reste opérationnelle afin d’assurer la continuité des capacités avant l’arrivée du nouvel appareil.
Ce drame relance le débat sur les risques liés au maintien en service d’appareils militaires anciens, ainsi que sur la nécessité de concilier sécurité des vols et exigences opérationnelles.
Fernando Valduga