Le Corps des Marines met en œuvre une refonte majeure de la sécurité de sa flotte d’appareils MV-22 Osprey, incluant des rénovations importantes des transmissions, après près de 20 accidents enregistrés sur environ deux ans. Un organisme fédéral de contrôle a cependant souligné l’absence d’une approche « systématique » dans la gestion des risques par le service.
Le plan d’aviation 2026, publié mardi, confirme la poursuite du remplacement des anciens composants des boîtes de vitesse par des pièces en acier plus dur au sein de la flotte. Le programme prévoit aussi des modifications importantes des nacelles rotatives des moteurs, ainsi que l’installation d’une nouvelle génération d’ordinateurs et capteurs embarqués.
« Pilier des capacités de transport d’assaut du Corps des Marines, les escadrons de MV-22B ont réalisé 111 déploiements opérationnels et accumulé plus de 600 000 heures de vol depuis 2007 », indique le rapport. « Le MV-22B effectue environ deux fois plus d’heures de vol par an que tout autre appareil à voilure tournante du Corps et reste un aéronef fiable et sûr. »
Les Osprey des Marines et de l’US Air Force ont été impliqués dans au moins 20 incidents ces dix dernières années, dont certains survenus à quelques jours d’intervalle. Les familles des victimes d’un accident mortel en 2022 poursuivent Boeing, le constructeur de l’appareil, ainsi que plusieurs sous-traitants, les accusant de défauts de conception et de fabrication, notamment l’utilisation d’acier mal trempé.
Interdictions de vol et accidents
Les trois forces utilisatrices du MV-22 ont procédé à plusieurs mises au sol temporaires de leurs flottes, dont un arrêt prolongé de plus de trois mois fin 2023.
Au cœur de la plupart des accidents – dont deux ayant causé la mort de 13 membres d’équipage – figurent des défaillances sur la boîte de transmission complexe qui regroupe de nombreux engrenages et arbres de transmission. La plupart des pannes sont survenues au décollage, permettant généralement d’abandonner le vol ou de procéder à un atterrissage d’urgence. Cependant, deux défaillances en vol – une dans l’US Air Force, une autre dans le Corps des Marines – ont entraîné des crashes mortels.
Diana Moldafsky, directrice du portefeuille défense au Government Accountability Office (GAO), a expliqué lors d’une audition devant une sous-commission de la Chambre des représentants que les causes des accidents « sont le plus souvent liées à des défaillances matérielles et à des erreurs humaines associées à la supervision, à la formation et à la gestion des risques ».
Entre les exercices fiscaux 2023 et 2024, Marines et Air Force ont enregistré un taux d’accidents graves supérieur à ceux des huit années précédentes, avec 18 accidents non-combattants totalisant quatre accidents mortels qui ont coûté la vie à 20 militaires, selon un rapport du GAO publié en décembre 2025.
Dans son plan aviation, le Corps des Marines note que le taux d’incidents de catégorie A – accidents avec décès, invalidité permanente ou dégâts matériels supérieurs à deux millions de dollars – s’élève à 2,37 pour 100 000 heures de vol durant la dernière décennie, ce qui reste inférieur à la moyenne globale de 3,3 incidents du service.
Mais une analyse plus globale révèle que le MV-22 dépasse régulièrement les taux d’accidents graves de la plupart des types d’avions de la marine et de l’aviation militaire, selon le rapport du GAO. Sa fréquence d’incidents graves est ainsi « généralement plus élevée » que celle des appareils à voilure fixe et tournante de la Navy et de l’Air Force sur la période 2015-2024.
Comparaison avec les collisions navales
Le général de brigade David Walsh, représentant du Corps des Marines lors de l’audition, a assuré au Congrès que toutes les recommandations du GAO sont mises en œuvre. En sa qualité de responsable de programme au Naval Air Systems Command, il supervise les opérations concernant les arbres de transmission et les boîtes de vitesses, ainsi que la modernisation des écrans, des systèmes informatiques de bord, et l’introduction d’un système fournissant des informations plus fiables et rapides au personnel technique et navigant.
« Nous avons révisé nos politiques et notre structure de gouvernance pour garantir que j’ai, en tant qu’autorité de navigabilité, une visibilité complète sur tous les risques associés à cette plateforme », a-t-il précisé.
Le député Joe Courtney (D-Connecticut) a souligné que le Congrès devrait prendre au sérieux les risques liés à la sécurité du MV-22, à l’instar de la réaction législative qui avait suivi la collision de deux destroyers à missiles guidés en 2017, entraînant la mort de 17 marins.
« La possibilité d’une action législative visant à codifier certaines recommandations, comme ce fut le cas après 2017, enverrait un message fort à nos forces armées et au public qu’un réel changement est en cours », a-t-il déclaré.