L’Armée de l’air taïwanaise a annoncé son intention d’acquérir 10 avions de transport militaire C-130J Super Hercules auprès des États-Unis, renonçant ainsi à un projet antérieur de prolongation de la durée de vie de sa flotte existante de C-130H Hercules.
Selon l’agence de presse taïwanaise Central News Agency, cette décision fait suite à une évaluation interne qui a conclu que la modernisation des appareils, vieux de plus de quarante ans, offrirait des bénéfices limités au regard des coûts prévus.
Les 19 appareils C-130H de Taïwan devaient initialement bénéficier d’une mise à niveau complète entre 2015 et 2020, incluant la modernisation des cockpit, l’amélioration des capacités de recherche et sauvetage maritime, des mises à jour des simulateurs, des systèmes de positionnement et de communication, ainsi que des dispositifs avancés d’évitement de collision.
Par ailleurs, la structure vieillissante des cellules nécessitait un renforcement, augmentant encore la complexité et le coût du programme, détaille la Central News Agency.
Un autre élément déterminant dans le choix du passage au C-130J a été la nécessité d’assurer une pleine interopérabilité avec les forces américaines et alliées dans des environnements contestés.
Pour des missions plus exigeantes
Doté d’un cockpit entièrement numérique et de moteurs plus puissants, le C-130J Super Hercules permet une préparation logistique plus rapide et plus sûre tout en renforçant considérablement les capacités de transport et de ravitaillement.
L’appareil de Lockheed Martin propose une autonomie étendue, des distances de décollage et d’atterrissage réduites, une capacité de charge utile accrue ainsi qu’un effectif d’équipage réduit, sans entraîner une charge excessive en maintenance.
Après l’arrivée du C-130J, les C-130H en service ne bénéficieront plus que de modernisations limitées au niveau national. La flotte fonctionnera selon une configuration dite « high-low », où la nouvelle variante viendra compléter et en partie remplacer l’ancienne.
Les Super Hercules seront affectés à des missions plus exigeantes, notamment les opérations de nuit, tandis que les C-130H continueront d’assurer les missions de transport routinières.