Le Royaume-Uni envisage plusieurs options pour développer une future capacité de patrouilleur polaire, alors que des questions subsistent concernant les modalités de commandement et les contributions financières liées à un potentiel rôle partagé de brise-glace dans le Territoire britannique de l’Antarctique.
Dans une réponse écrite adressée au député Andrew Rosindell du parti Reform UK, le ministre de la Défense Luke Pollard a réaffirmé l’engagement du Royaume-Uni à soutenir ses intérêts en Antarctique. Le HMS Protector continue ainsi de déployer régulièrement au large de la péninsule Antarctique, en appui aux responsabilités britanniques découlant du Traité sur l’Antarctique et liées au Territoire britannique de l’Antarctique.
Luke Pollard a déclaré : « Pour concrétiser la vision de la Revue stratégique de défense (SDR), nous développons des options via le Plan d’investissement Défense afin de garantir une future capacité de patrouilleur polaire. »
Il a précisé que ces travaux prendraient en compte à la fois les exigences liées à l’Antarctique et à l’Arctique, ce dernier étant jugé par la Revue stratégique comme une région où la concurrence s’intensifie. « Ces options considéreront les besoins pour l’Antarctique, mais engloberont également les exigences relatives aux capacités dans l’Arctique, que la SDR a identifié comme une zone de compétition croissante. »
Le ministre a ajouté que les options en cours d’élaboration intégreront des éléments liés aux coûts et au commandement, sans toutefois fournir de détails sur la structure éventuelle d’un dispositif partagé de brise-glace.