Airbus Defence and Space a livré à l’Espagne son premier avion de transport A400M « prêt au combat », selon le communiqué officiel publié le 12 février. Cet appareil intègre le système de défense électronique InShield, conçu pour renforcer sa protection en environnements hostiles.
L’A400M d’Airbus occupe une position stratégique de premier plan grâce à sa polyvalence : il peut opérer à la fois comme transport tactique et stratégique, déployant troupes, parachutistes, véhicules et matériels sur les zones d’opérations, tout en assurant le ravitaillement en vol de chasseurs et d’hélicoptères.
Évoluant parfois dans des espaces aériens disputés, l’A400M est exposé à des menaces croissantes, notamment les missiles sol-air portables (MANPADS). Pour assurer la réussite des missions dans ces environnements à haut risque, Airbus Defence and Space a intégré pour la première fois à un A400M un système DIRCM (contre-mesures infrarouges dirigées), développé nationalement sous le nom d’InShield par Indra.
L’appareil, matricule de fabrication MSN120, a été remis directement depuis la chaîne d’assemblage finale de Séville à l’Armée de l’air espagnole, équipé de ce dispositif de défense électronique avancé.
Le système InShield, spécifiquement conçu pour contrer les missiles guidés par infrarouge, réagit instantanément dès le lancement d’un missile. Il calcule la trajectoire de l’engin puis émet un faisceau laser dirigé vers son système de guidage infrarouge, déviant ainsi la menace. Sa haute précision, sa rapidité de réaction et sa capacité à traiter plusieurs attaques simultanées en font une solution robuste et efficace.
Au-delà de l’A400M, ce système modulaire peut être installé sur de nombreux autres aéronefs et hélicoptères. Il a déjà été adopté pour des plateformes telles que les CH-47 Chinook et NH-90.
Les aéronefs comme l’A400M jouent un rôle essentiel dans la mobilité des forces armées espagnoles et de leurs alliés. Leur grande capacité de charge, associée à des vitesses relativement faibles lors des phases de décollage et d’atterrissage, les rend particulièrement vulnérables aux missiles sol-air portables.
L’Armée de l’air et de l’espace espagnole procèdera dans les prochains mois à une évaluation opérationnelle du système DIRCM InShield, avant de décider de son déploiement sur l’ensemble de sa flotte de 27 A400M, dont 14 sont déjà en service à l’escadron 31 de la base aérienne de Saragosse. Ce système entièrement national constitue un jalon technologique majeur pour la souveraineté et l’autonomie stratégique de l’Espagne.
La certification du système par l’Institut national de technique aérospatiale (INTA) et son intégration sur le MSN120 ont été réalisées sur environ deux ans, coïncidant avec une période de maintenance programmée de l’appareil.
Efficacité démontrée en conditions réelles
Tout au long de son développement, le système InShield a prouvé son efficacité dans divers environnements, notamment lors des exercices EMBOW XVI de l’OTAN où il était embarqué sur un CH-47 Chinook de l’Armée de Terre espagnole. Des essais réalisés avec des missiles réels ont également confirmé la robustesse, la fiabilité et la performance opérationnelle du dispositif.
Préalablement à ces tests, un programme de recherche et développement avait été conduit pour caractériser le système, en collaboration avec la Sous-direction générale de planification, technologie et innovation (PLATIN) et le soutien technique de l’Escadron de soutien opérationnel à la guerre électronique de l’Armée de l’air et de l’espace.