Le 8 février, la Base Aérienne de Talavera la Real (Badajoz) a accueilli le premier vol d’un Predator B NR.05 du 23e Escadron équipé du POD SOAR (Scalable Open Architecture Reconnaissance) dédié au renseignement d’origine signalétique (SIGINT). Cette étape marque une avancée majeure dans la modernisation des capacités de renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR) de l’Armée de l’Air et de l’Espace espagnole.
Ce vol s’inscrit dans le cadre du processus d’intégration de cette nouvelle capacité, réalisé durant les mois de janvier et février au sein du 23e Escadron. Ce programme comprend la modernisation (retrofit) de la flotte NR.05 ainsi qu’une série de vols destinés à valider et vérifier les fonctionnalités du POD SOAR.
Lors de cette première mission, la compatibilité aérodynamique et les caractéristiques de vol du Predator B équipé du POD SOAR ont été confirmées. Par ailleurs, les systèmes de liaison de données embarqués dans le POD ont été testés, ainsi que les plateformes sol de conduite de mission. Ces essais préliminaires préparent les prochains vols, qui permettront de vérifier les capacités spécifiques de renseignement électronique (ELINT) et de renseignement des communications (COMINT) du POD.
Le POD SOAR est une nacelle de mission à architecture ouverte qui renforcera de manière significative la capacité de collecte de renseignement de l’Armée de l’Air et de l’Espace. Il offrira au NR.05 du 23e Escadron et aux équipes de traitement, exploitation et diffusion (PED) du Centre de Renseignement et de Targeting Aérospatial (CINTAER) une grande flexibilité dans les missions ISR. Au-delà de la collecte d’informations par imagerie (IMINT), le système intégrera les disciplines SIGINT, à savoir ELINT et COMINT.
Les missions de collecte assignées au NR.05 sont planifiées conjointement par le personnel du 23e Escadron et du CINTAER. Le 23e Escadron fournit l’équipage opérationnel qui pilote l’appareil et exploite les capteurs électro-optiques ainsi que le radar à synthèse d’ouverture. Le CINTAER, quant à lui, met en œuvre les équipes PED qui assurent, en temps réel lors des missions, le traitement et l’exploitation des données issues des différents capteurs du drone, ainsi que la diffusion des produits de renseignement. Concernant le POD SOAR, les spécialistes du CINTAER, analystes en signaux, opèrent à distance depuis la Base Aérienne de Torrejón les capteurs ELINT et COMINT.
À l’issue de ce processus d’intégration, le 23e Escadron confirmera sa position de référence dans l’utilisation des systèmes aériens pilotés à distance (RPAS) et, en collaboration avec le CINTAER, offrira aux forces armées espagnoles une gamme étendue de capacités ISR. Ces outils sont essentiels pour éclairer les décisions stratégiques, opérationnelles et tactiques dans les opérations militaires contemporaines.