Un haut responsable américain de la défense a exhorté les membres européens de l’OTAN à assumer la responsabilité principale de la défense conventionnelle du continent, estimant que l’Alliance doit s’adapter à un environnement stratégique transformé et à la nécessité croissante pour les États-Unis de privilégier d’autres menaces, lors d’une allocution prononcée au Ministériel de la Défense de l’OTAN.
Lors de son intervention à Bruxelles, Elbridge Colby, secrétaire adjoint à la Guerre pour la Politique, a souligné que le monde qui a façonné la posture de l’OTAN après la Guerre froide « n’existe plus », avertissant que « la politique de puissance est de retour » et que la force militaire à grande échelle est à nouveau utilisée.
Colby a précisé que les États-Unis accordaient désormais la priorité à la défense du territoire national et des intérêts dans l’hémisphère occidental, tout en renforçant leur capacité de dissuasion dans l’Indo-Pacifique, en particulier dans le Pacifique occidental. Il a ajouté que les alliés doivent être prêts à la possibilité que des adversaires agissent simultanément sur plusieurs théâtres.
« Ces réalités nous obligent à réfléchir de manière claire, sobre et réaliste à la façon dont nous nous défendons, et à le faire ensemble de manière durable, sensée et pérenne », a-t-il déclaré.
Rejetant l’idée selon laquelle ce changement signifiait un désengagement des États-Unis au sein de l’OTAN, Colby a plutôt présenté cette évolution comme un retour à l’objectif originel de l’Alliance. Il a rappelé que le modèle de la Guerre froide supposait que les alliés « aient leur part de responsabilités », évoquant les débats sur le partage du fardeau militaire sous plusieurs présidents américains et soulignant que cette approche avait contribué à dissuader l’agression soviétique.
Il a décrit l’ère post-Guerre froide comme une phase « NATO 2.0 », caractérisée par une baisse des dépenses de défense en Europe et une focalisation accrue sur des opérations hors du cœur territorial de l’Alliance. Selon lui, ce modèle n’est plus « adapté », et il appelle à un « NATO 3.0 » qui s’inspirerait davantage du cadre de la Guerre froide.
« Ce ‘NATO 3.0’ requiert des efforts beaucoup plus importants de la part de nos alliés pour qu’ils prennent la responsabilité principale de la défense conventionnelle de l’Europe », a-t-il insisté.
Colby a salué les engagements pris lors du Sommet de La Haye en 2025, indiquant que les membres de l’OTAN avaient commencé à reconnaître qu’un modèle dans lequel les États-Unis fournissaient la « majeure partie de la puissance militaire de pointe » tandis que les alliés européens dépensaient relativement peu était devenu insoutenable.
Il a précisé que les alliés s’orientaient désormais vers les objectifs de 3,5 % et 5 % du PIB respectivement pour les dépenses essentielles et les dépenses militaires plus larges, qualifiant ces niveaux de « nouvelle norme mondiale ».
Cependant, Colby a insisté sur le fait que l’OTAN doit désormais traduire ces engagements financiers en capacités militaires concrètes, comprenant « des forces prêtes, des munitions utilisables, des logistiques résilientes et des structures de commandement intégrées ».
« Le niveau des dépenses de défense compte, et il n’y a aucun substitut à cela. Mais ce qui importe au final, c’est ce que ces ressources produisent », a-t-il affirmé.
Il a également appelé à mettre davantage l’accent sur l’efficacité en situation de guerre, mettant en garde contre des objectifs d’achats trop ambitieux. Selon lui, toutes les capacités ne peuvent pas être « surdimensionnées » (« gold-plated »), et les pays de l’OTAN devront faire des choix difficiles concernant la disponibilité opérationnelle et les stocks.
Colby a assuré que les États-Unis continueraient d’assurer la dissuasion nucléaire étendue et qu’ils apporteraient encore des capacités conventionnelles, mais de manière « plus limitée et ciblée ». Il a promis une communication transparente sur l’ampleur et le calendrier de ces changements, tout en poursuivant l’entraînement, les exercices et la planification avec les alliés.
« Nous continuerons à fournir la dissuasion nucléaire étendue des États-Unis », a-t-il déclaré, ajoutant : « Au Département de la Guerre, nous continuerons à préparer nos forces pour remplir notre part sous l’article 5, avec l’Europe prenant la tête de sa défense conventionnelle ».
Il a souligné que Washington continuerait à promouvoir un « rééquilibrage des rôles et des charges » au sein de l’Alliance, jugeant cela indispensable pour préserver sa crédibilité et sa durabilité.
Il a expliqué que cette approche visait à renforcer l’Europe et non à l’affaiblir, affirmant que les États-Unis recherchaient « des partenariats, pas des dépendances ». Selon lui, les alliances sont les plus efficaces lorsque les responsabilités sont partagées en fonction du poids et des intérêts de chacun, avertissant que les déséquilibres peuvent engendrer une « tension structurelle ».
Colby s’est dit encouragé par l’augmentation des dépenses dans plusieurs pays européens, ainsi que par les réformes en cours dans les systèmes d’acquisition et de préparation opérationnelle. Il a également noté que le processus de planification de la défense de l’OTAN devenait plus orienté vers la dimension opérationnelle.
Enfin, il a esquissé un avenir dans lequel l’Europe assurerait la défense conventionnelle principale du continent, appuyée par la puissance stratégique américaine. Selon lui, l’Alliance doit s’appuyer sur la dissuasion et une défense efficace plutôt que sur le « symbolisme ».
« Le partenariat, par définition, signifie avancer ensemble, chacun portant une part équitable du fardeau », a-t-il conclu.