Une entreprise britannique a été mandatée par Boeing pour réaliser les premières opérations de conversion des deux premiers avions E-7 Wedgetail destinés à l’US Air Force, a confirmé le ministère de la Défense.
Dans une réponse écrite publiée le 17 février, le ministre de la Défense Luke Pollard a précisé que STS Aviation, basée à l’aéroport de Birmingham, est déjà sous contrat pour effectuer la phase initiale de conversion sur deux Boeing 737, qui doivent être configurés en plateformes de détection et contrôle aéroportées E-7 Wedgetail.
Cette réponse fait suite à une question posée par le député libéral-démocrate James MacCleary, qui souhaitait savoir si le gouvernement anglais avait bien attribué un contrat ferme à une entreprise nationale pour la conversion de deux appareils destinés à l’US Air Force. Luke Pollard a répondu : « STS Aviation, basée à l’aéroport de Birmingham, a un contrat avec Boeing pour entreprendre la conversion initiale des deux premiers avions E-7 Wedgetail de l’US Air Force. »
Cette annonce intervient après un communiqué du ministère de la Défense datant de septembre 2025, qui soulignait que le Royaume-Uni construirait pour la première fois depuis plus de cinquante ans des avions militaires pour les États-Unis, qualifiant cette opération de forte impulsion industrielle.
L’E-7 Wedgetail est un avion de détection avancée basé sur le Boeing 737, équipé d’un radar à balayage électronique multifonction. Cet appareil est actuellement utilisé par plusieurs forces aériennes alliées et a été choisi par le Royaume-Uni pour remplacer sa flotte d’E-3D Sentry désormais retirée du service.
Cependant, bien que l’US Air Force ait financé le développement de deux prototypes, l’avenir d’un achat en série reste incertain. Les propositions récentes du budget américain laissent entrevoir un recul sur l’engagement d’un achat massif de l’E-7, invoquant des augmentations de coûts, des problèmes de calendrier et des questions de survivabilité. Néanmoins, le programme continue de bénéficier d’un soutien politique au Congrès.