Volodymyr Zelensky, président ukrainien, a déclaré vendredi que l’Ukraine ne perdait pas la guerre contre la Russie, affirmant même que son pays avait libéré plusieurs centaines de kilomètres carrés lors d’une nouvelle contre-offensive. Il a également appelé à un déploiement des forces européennes directement sur la ligne de front en cas de cessez-le-feu.
Dans une interview exclusive accordée à l’AFP à l’approche du quatrième anniversaire de l’invasion russe, le dirigeant ukrainien a souligné que l’issue du conflit, tout comme la forme d’un éventuel accord de paix, restait incertaine.
Cette prise de parole intervient alors que l’ancien président américain Donald Trump presse Kiev de conclure un accord avec Moscou, et que l’Ukraine traverse un des hivers les plus difficiles, avec une population épuisée et des forces armées sous forte pression.
« On ne peut pas dire que nous perdons la guerre. Honnêtement, nous ne la perdons absolument pas. La question est de savoir si nous allons gagner », a déclaré Zelensky depuis le palais présidentiel à Kiev. « C’est la question, mais c’est une question extrêmement coûteuse », a-t-il ajouté.
Ce conflit, le plus meurtrier en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale, a commencé lorsque Vladimir Poutine a ordonné aux troupes russes de franchir la frontière ukrainienne le 24 février 2022. Depuis, des dizaines de milliers de civils et plusieurs centaines de milliers de militaires ont péri des deux côtés.
Durant cet hiver, les forces russes ont intensifié une campagne systématique de frappes contre les infrastructures énergétiques ukrainiennes, plongeant des millions de personnes dans le froid et l’obscurité en plein hiver glacial.
Par ailleurs, Washington et Moscou pressent Kiev de céder la région du Donbass à la Russie dans le cadre d’un éventuel accord de paix.
« Les Américains comme les Russes disent : si vous voulez que la guerre s’arrête demain, sortez du Donbass », a souligné Zelensky au sujet de cette région orientale revendiquée par la Russie.
Les avancées ukrainiennes dans le sud
Les pourparlers médiés par les États-Unis à Genève n’ont pas permis cette semaine de progrès significatifs sur la question cruciale du territoire.
Moscou a promis de conquérir par la force l’ensemble du Donbass si Kiev ne se retire pas, et Poutine ne montre aucun signe de concession sur ses exigences strictes.
Actuellement, l’Ukraine contrôle environ un cinquième de la région industrielle et fortifiée de Donetsk, tandis que la Russie a pris le contrôle de presque toute la région de Louhansk ; les deux territoires composant le Donbass.
Kiev a constamment refusé de retirer ses troupes, estimant qu’un tel départ encouragerait uniquement l’agresseur russe.
Malgré la pression territoriale, les forces ukrainiennes, selon Zelensky, réalisent des gains lors de contre-offensives dans le sud.
« Je ne rentre pas dans tous les détails, mais aujourd’hui je peux féliciter notre armée — toutes les forces de défense — car à ce jour, 300 kilomètres carrés ont été libérés », a-t-il déclaré sans préciser la période concernée. Cette information n’a pas pu être vérifiée indépendamment.
Des commentateurs militaires évoquent que ces succès pourraient avoir été rendus possibles par des coupures totales des terminaux internet Starlink sur le front ukrainien, suite à la décision d’Elon Musk de les désactiver après une demande de Kiev.
Zelensky a confirmé que l’Ukraine a su tirer parti de la situation, tout en reconnaissant que son armée a également souffert de ces interruptions.
« Il y a des problèmes, il y a des défis », a-t-il admis, soulignant que les revers pour la partie russe étaient « bien plus graves ».
Outre la demande de concessions territoriales, les États-Unis et la Russie font pression pour la tenue d’élections présidentielles en Ukraine dans le cadre d’un accord global de paix.
Zelensky, qui estime que ce vote ne peut se tenir qu’après la fin du conflit, accuse Moscou de vouloir organiser rapidement cette élection pour le destituer.
« Soyons honnêtes : les Russes veulent simplement me remplacer », a-t-il affirmé.
Garanties de sécurité
« Personne ne souhaite des élections en temps de guerre. Tout le monde craint leurs effets destructeurs », a-t-il ajouté.
Depuis le début du conflit, le président ukrainien exclut la tenue d’un scrutin, invoquant le fait que des millions d’Ukrainiens ont dû fuir à l’étranger ou vivent sous occupation russe.
Il souligne également l’impossibilité de voter dans les zones toujours bombardées par l’armée russe.
Zelensky n’a pas encore décidé s’il briguerait un nouveau mandat à l’issue de la guerre.
L’ancien comédien de 48 ans, largement élu en 2019, insiste sur la nécessité de garanties de sécurité solides, garanties par les alliés, pour dissuader toute attaque russe et autoriser un tel scrutin en Ukraine.
Il a également révélé que Kiev souhaite que les troupes européennes devant être déployées en cas de cessez-le-feu soient positionnées près de la ligne de front.
« Nous aimerions voir le contingent plus proche de la ligne de front. Bien sûr, personne ne veut se tenir en première ligne, mais évidemment, les Ukrainiens souhaiteraient que nos partenaires soient à nos côtés sur le front », a déclaré Zelensky.