Le CH-53K King Stallion a franchi une étape majeure en démontrant sa capacité à soulever un autre hélicoptère lors de récents essais, renforçant ainsi ses aptitudes en récupération aérienne. Cette performance illustre la volonté de développer des procédures avancées pour la récupération d’appareils endommagés, un enjeu crucial pour les opérations de récupération tactique.
Le Commandement des Systèmes Aériens Navals a annoncé une avancée significative dans le programme CH-53K King Stallion : un hélicoptère King Stallion a réussi à soulever un autre appareil au cours de tests menés par l’Office du Programme des Hélicoptères de Charge Lourde H-53 (PMA-261), avec le soutien de l’Escadron d’Essais et d’Évaluation Aériens 21.
Ces essais s’inscrivent dans le cadre d’une évaluation des systèmes de récupération d’aéronefs visant à étendre les capacités opérationnelles de la flotte CH-53K. L’objectif est de développer des procédures adaptées pour récupérer des appareils endommagés ou abattus en milieu hostile.
« Nous espérons que cette capacité restera inutilisée au sein de la flotte », a déclaré Kate Fleeger, directrice du programme PMA-261. « Toutefois, le renforcement continu des capacités de l’appareil garantit une réponse rapide aux besoins émergents et souligne son excellent potentiel opérationnel. »
L’évaluation a spécifiquement porté sur la validation des équipements et procédures nécessaires pour un levage externe à double point d’attache. Cette technique n’est pas encore officiellement intégrée dans les manuels de secours de la Marine américaine.
« Les connaissances et données recueillies lors de ces tests serviront à la mise à jour du manuel des Opérations de Récupération d’Aéronefs, fournissant à la flotte des procédures standardisées pour le levage externe à double point d’un CH-53K », a précisé Kate Fleeger. Ces informations contribueront aussi à la planification et à la normalisation des opérations futures.
Durant l’essai, un modèle de développement utilisé à des fins d’ingénierie a été soulevé comme charge. Pour réduire le poids à environ 12 700 kg (28 000 livres), plusieurs composants clés comme les moteurs, les boîtes de transmission et le pylône de queue ont été retirés, respectant ainsi la capacité de charge externe maximale du King Stallion, qui est de 16 330 kg (36 000 livres).
Cette opération a également permis d’analyser le comportement en vol et la dynamique des charges lors des missions de transport lourd, facteurs essentiels pour les futures missions tactiques.
Cette évaluation constitue une base essentielle pour les opérations de récupération tactique d’aéronefs et de personnel, en garantissant sécurité et efficacité même dans des conditions opérationnelles complexes.
À l’issue de ces tests, le modèle de développement sera transféré à l’Escadron d’Entraînement des Hélicoptères Lourds de la Marine à la base de l’Infanterie de Marine 302 en Caroline du Nord, où il servira d’outil de formation pour les équipages engagés dans des opérations au sol.
Le programme CH-53K continue d’évoluer en évaluant et en renforçant les performances de son appareil. Les responsables ont souligné que cette réussie met en lumière à la fois la puissance de levage remarquable du King Stallion et les efforts constants pour accroître sa disponibilité opérationnelle.