Le groupe d’ingénierie maritime et de construction navale Balaena a acquis APCL Group, rassemblant ainsi le chantier historique Cammell Laird à Birkenhead, A&P Tyne et A&P Falmouth, ainsi que ses installations existantes à Gibraltar et en Cornouailles, formant un réseau de douze formes de radoub réparties au Royaume-Uni et en Méditerranée, a indiqué la société.
Balaena, propriétaire du bassin à sec et du chantier naval Gibdock à Gibraltar ainsi qu’un chantier à Padstow, a annoncé cette acquisition mercredi. Elle la présente comme une étape majeure dans sa mission d’expansion et d’amélioration des capacités britanniques en construction et réparation navales. APCL Group exploite des chantiers sur la Tyne via A&P Tyne, à Birkenhead avec Cammell Laird, et à Falmouth avec A&P Falmouth et la Falmouth Docks and Engineering Company.
Le groupe ainsi agrandi constituera une base renforcée pour soutenir les intérêts de défense du Royaume-Uni tout en offrant l’un des réseaux commerciaux de réparation navale les plus complets du pays. Il desservira des opérateurs dans les secteurs de l’énergie offshore, du transport de marchandises, des croisières et des ferries, avec des services améliorés de radoub, de fabrication de coque et de prolongement de la durée de vie des navires. Opérant sous la marque unifiée Balaena, le groupe comptera plus de deux mille salariés répartis entre Gibraltar, Padstow, la Tyne, Birkenhead et Falmouth.
Simon Gillett, fondateur et directeur général de Balaena, a déclaré être « ravi d’accueillir APCL Group au sein de Balaena ». Cette acquisition, selon lui, vient renforcer un engagement à long terme envers la capacité maritime britannique, « créant des emplois, développant les apprentissages et stimulant l’innovation » conformément aux ambitions de la Revue stratégique de défense et de la Stratégie industrielle britannique. En associant la vision de Balaena aux compétences d’APCL, le groupe « renforce la capacité du Royaume-Uni à répondre tant aux besoins de la Royal Navy que du secteur maritime commercial mondial », tout en investissant dans la formation des futures générations de constructeurs et ingénieurs navals britanniques.
David McGinley, directeur général d’APCL Group, a qualifié cet accord « d’excitant nouveau chapitre pour APCL et ses employés ». L’intégration à Balaena, a-t-il affirmé, « assure l’avenir de nos chantiers », permet d’attirer de nouveaux investissements dans les technologies numériques et de construction navale écologiques, et renouvelle l’engagement de l’entreprise auprès des communautés locales de la Tyne, de Birkenhead et de Falmouth « pour créer des emplois, développer les apprentissages et garantir une prospérité durable ».
Balaena prévoit d’investir dans la modernisation des installations d’APCL, d’accroître les capacités de réparation navale, de fabrication offshore et de propulsion à faible émission, avec le lancement d’un nouveau programme national de compétences et d’apprentissage en partenariat avec des établissements locaux et des organismes de formation maritime.
Les chantiers concernés jouent un rôle important dans le soutien naval britannique. Cammell Laird, l’un des noms les plus emblématiques de la construction navale britannique, a construit le navire polaire de recherche RRS Sir David Attenborough et assure un flux constant de travaux de radoub et de refonte pour la Royal Navy et la Royal Fleet Auxiliary sur la Mersey. A&P Falmouth est depuis longtemps un chantier de premier plan pour la remise en état et la maintenance des pétroliers et navires de soutien de la Royal Fleet Auxiliary, tandis qu’A&P Tyne réalise des travaux de fabrication pour les programmes énergétiques offshore et de défense. La consolidation de ces sites avec Gibdock, port d’escale régulier des navires de la Royal Navy en Méditerranée, crée un réseau de réparation couvrant plusieurs des routes les plus empruntées par la flotte.
Cette opération s’inscrit dans une dynamique de consolidation du secteur britannique de la construction et de la réparation navales, qui a vu Navantia UK reprendre les anciens chantiers Harland and Wolff, tandis que le gouvernement s’engage, à travers la Revue stratégique de défense et sa stratégie de construction navale, à développer la base industrielle nécessaire aux plans d’expansion de la Royal Navy.