Navantia a lancé les essais du système de propulsion indépendant de l’air (AIP) intégré dans la section du sous-marin S-83 « Cosme García », troisième unité de la série S-80, dans son chantier naval de Cartagena. Ces tests de validation démarrent après l’achèvement des phases préalables d’installation des équipements nécessaires à son bon fonctionnement. Ils permettront d’ajuster le système dans sa configuration réelle avant l’assemblage de la section de 12 mètres de long et près de 400 tonnes avec la coque résistante du sous-marin.
La section du S-83 embarquant le système AIP est installée dans une infrastructure d’essais spécifique du chantier naval de Cartagena, baptisée IPS3. Une task force multidisciplinaire du secteur Sous-marins a mené toutes les vérifications indispensables avant le début des tests.
Les essais du système AIP ont débuté avec la première charge d’oxygène liquide et de bioéthanol, combustibles à partir desquels le dispositif produit de l’hydrogène destiné à alimenter la pile à combustible assurant la propulsion du sous-marin en immersion. Il s’agit d’un AIP de troisième génération, ne nécessitant pas de stockage préalable d’hydrogène mais le générant à la demande à partir d’un carburant liquide, ce qui surmonte les limites des générations précédentes encore en service.
Ce système de propulsion indépendant de l’air offrira aux sous-marins de la série S-80 la capacité d’opérer en immersion pendant plusieurs semaines, contre quelques jours pour les sous-marins classiques équipés de batteries au plomb-acide. Cette autonomie accrue renforcera leur furtivité ainsi que leur capacité de dissuasion.
L’AIP sera soumis aux vérifications définies dans le manuel d’ingénierie du programme, grâce à un banc d’essais unique capable de simuler la proue et la poupe du sous-marin ainsi que ses conditions réelles d’utilisation, notamment la profondeur d’immersion et la vitesse de progression. Cette installation permettra des réglages et des démonstrations fonctionnelles, y compris la production d’énergie par l’AIP dans diverses conditions opérationnelles, optimisant ainsi les délais des essais à quai.
Le processus d’essais sur la section du S-83 marque une étape importante pour le système AIP, fruit d’un haut niveau technologique national. Il témoigne de la progression du programme, avec le S-82 en phase d’essais portuaires et les S-83 et S-84, les deux unités suivantes, en construction à Cartagena.
Le programme S-80 de Navantia prévoit la construction de quatre sous-marins de nouvelle génération pour la Marine espagnole. Grâce au système de propulsion indépendant de l’air, ces bâtiments sont capables de générer de l’énergie électrique en immersion en utilisant l’oxygène et le bioéthanol embarqués, leur permettant de rester sous l’eau durant de longues périodes sans remonter à la surface ni effectuer de manœuvres de snorkeling.
Dotés d’une grande discrétion, d’équipements de combat avancés, de capteurs dernière génération et d’un design optimisé pour des missions prolongées, les sous-marins S-80 placent l’Espagne parmi les pays technologiquement aptes à développer ce type de plateformes stratégiques.
OC Navantia