La Defense Innovation Unit (DIU) américaine a attribué à Mach Industries un contrat pour assurer l’intégration de l’aéronef dans le cadre du programme Runway Independent Maritime Expeditionary Strike (RIMES), ainsi que pour en diriger le développement et la mise en œuvre globale.
Cette décision intervient après que la marine américaine a lancé en février un appel d’offres pour un drone maritime capable d’être lancé et récupéré avec une infrastructure minimale, de réaliser des frappes à longue portée, et d’être prêt pour un prototypage physique significatif dans les douze mois suivant l’attribution.
Basée en Californie, Mach Industries collaborera avec Whisper Aero, une startup aéronautique implantée dans le Tennessee, pour concevoir et livrer l’appareil de nouvelle génération Atlas destiné à ce programme.
Nathan Diller, président et directeur de la stratégie chez Mach Industries, a déclaré : « La rapidité de Mach en matière de prototypage et de production, alliée à l’aérodynamique innovante et à la propulsion de Whisper Aero, fait d’Atlas une plateforme révolutionnaire de mobilité aérienne ».
Atlas pour le programme RIMES
Mach Industries développe le drone Atlas pour qu’il puisse intervenir sur des distances accrues, opérer avec une empreinte acoustique considérablement réduite, et être produit en masse à faible coût.
Le drone est conçu avec un nombre de pièces radicalement réduit et une architecture de propulsion très redondante, ce qui facilite son maintien en condition opérationnelle tout en garantissant la sécurité des opérations.
Propulsé par un système hybride-électrique, l’Atlas répond aux exigences du programme RIMES : un drone indépendant de piste capable de transporter une charge utile de 454 kilogrammes (1 000 livres) sur une portée de 1 400 milles nautiques (2 593 km).
Il intègre la propulsion JetFoil de Whisper Aero, un système permettant aux appareils conventionnels, à décollage court ou vertical, de fonctionner silencieusement et efficacement.
Selon le fabricant, JetFoil est capable de générer un coefficient de portance de 40, même à faible vitesse, comme 15 nœuds (28 km/h).
Ces caractéristiques permettent au drone de décoller et d’atterrir sur des zones non aménagées à la manière d’un hélicoptère, de conserver une maîtrise de vol comparable à un avion à voilure fixe, tout en nécessitant moins de la moitié du rapport poussée/poids habituellement requis pour le vol vertical.
