La priorité dans la production des nouvelles armes légères de l’armée américaine s’est désormais portée sur la carabine XM8, plus légère, au détriment du fusil M7, a indiqué un porte-parole de l’armée. Cette évolution reflète un recentrage stratégique au sein du programme Next Generation Squad Weapon (NGSW).
« La ligne de production a été orientée vers la XM8 », a déclaré David Patterson Jr., directeur des affaires publiques pour le programme Capability Program Executive Ground de l’armée, chargé du développement des armes, casques, capteurs et autres équipements destinés aux soldats.
Le fusil M7 et la carabine XM8 font partie du programme NGSW, qui comprend également la mitrailleuse M250. Ces trois armes utilisent la munition de calibre 6,8 x 51 mm, conçue pour offrir une portée accrue. Elles sont destinées aux soldats engagés dans des combats rapprochés.
Selon Patterson, aucun fusil M7 n’a été acheté par l’armée depuis le début de l’exercice fiscal le 1er octobre dernier.
« L’armée se concentre sur le déploiement rapide des fusils M7, des carabines XM8, des mitrailleuses M250, ainsi que des systèmes de contrôle de tir et de la famille de munitions de 6,8 mm auprès de la Close Combat Force », a-t-il précisé, tout en soulignant que les achats futurs restent « pré-décisionnels ».
Pour l’heure, l’avenir du fusil M7 demeure incertain.
En 2022, l’armée avait sélectionné le fabricant Sig Sauer pour produire les fusils et mitrailleuses du programme Next Generation Squad Weapon, destinés à remplacer le M4 et la mitrailleuse M249 au sein des forces de combat rapproché, notamment les fantassins, éclaireurs, médecins de combat, observateurs avancés, sapeurs et forces spéciales.
Interrogé sur une éventuelle fin de production du M7, un porte-parole de Sig Sauer a déféré à l’armée. « Le M7 reste en service et SIG SAUER reste prêt à soutenir les besoins de production et de maintenance, tandis que l’armée américaine continue d’étendre le déploiement de la carabine XM8 », a déclaré Tory Mazzola, vice-président de la communication mondiale chez Sig Sauer.
La XM8 intègre plusieurs améliorations basées sur les retours des soldats concernant le M7, notamment une crosse fixe, un appui-joue plus souple et une garde-main renforcée pour le montage des optiques et accessoires.
« Un point clé est la longueur réduite de canon de la XM8, qui rend l’arme 9 cm plus courte et plus d’un kilogramme plus légère que le M7 en service », a expliqué Mazzola. « La meilleure prise en main, le recul maîtrisé et l’ergonomie améliorée de la XM8 augmentent la maniabilité du soldat tout en offrant la même létalité remarquable que le fusil M7. »
Mazzola n’a pas souhaité divulguer le nombre exact de fusils M7 ou de carabines XM8 déjà livrés à l’armée.
L’armée a commencé le déploiement du M7, alors appelé XM7, en 2024. Toutefois, l’arme a suscité des critiques internes. Un officier d’infanterie avait notamment qualifié le M7 d’« inadapté comme fusil de service moderne ».
Par ailleurs, le Corps des Marines a confirmé en février avoir choisi de ne pas adopter le M7, préférant continuer l’utilisation de son fusil d’infanterie automatique M27.
