Le projet de loi sur les menaces d’État a achevé son parcours parlementaire après que les députés ont adopté les amendements des Lords protégeant les travailleurs humanitaires et les journalistes des nouvelles infractions prévues. Cette avancée ouvre la voie au gouvernement pour désigner les organisations liées à des États hostiles.
Les Communes ont approuvé le premier des six amendements par 394 voix contre 85 lundi soir, les autres ayant été adoptés sans vote.
Ce texte adapte les outils de lutte antiterroriste aux menaces étatiques en créant un pouvoir pour le secrétaire d’État à l’Intérieur de désigner des organisations impliquées dans des activités liées à une puissance étrangère hostile. Cette désignation est assortie de nouvelles infractions pénales visant le soutien, l’assistance ou l’obtention d’avantages de la part de ces entités, permettant ainsi de traiter en pratique les organisations relais comme des services de renseignement étrangers.
La ministre de la Sécurité, Dame Angela Eagle, a expliqué aux députés que les menaces ciblées par le projet de loi proviennent « principalement, mais pas exclusivement, de trois pays : Russie, Chine et Iran ». Elles englobent les agressions physiques contre des individus et des biens, le vol de secrets industriels, l’ingérence dans les processus démocratiques ainsi que les cyberattaques contre l’État et le secteur privé. Elle a souligné que cette législation offre aux partenaires opérationnels « des outils essentiels capables de faire face aux menaces les plus aiguës ». Elle a également cité l’avis favorable de Jonathan Hall KC, magistrat indépendant chargé d’examiner la législation antiterroriste, qui estime que le texte répond aux besoins.
Les amendements proposés par la baronne Northover et Lord Anderson au sein de la Chambre des Lords introduisent une défense pour les activités humanitaires légitimes et une excuse raisonnable pour la réception d’informations provenant d’une organisation désignée. Ces protections concernent par exemple un journaliste réalisant une interview ou une association recevant des renseignements sur la localisation de mines terrestres. Angela Eagle a précisé que le gouvernement considérait déjà que le projet de loi ne visait pas les véritables travaux humanitaires ou journalistiques, mais a accepté les amendements afin d’écarter tout doute et d’éviter un effet dissuasif, qualifiant ce changement de « précaution supplémentaire, rien ne change ». L’exemption totale pour les ONG humanitaires a été rejetée sur avis des partenaires opérationnels, qui ont insisté sur le risque de créer un vide exploitable par des acteurs hostiles ainsi qu’un potentiel point d’infiltration des organisations non gouvernementales.
Sarah Champion, présidente du Comité du développement international, a salué ces modifications comme une avancée majeure tout en appelant à aller plus loin. Elle a rappelé qu’une simple défense ne protège pas un travailleur humanitaire contre une enquête ou une poursuite, ni contre les coûts légaux, financiers et la réputation qu’il doit supporter pour établir sa bonne foi. Elle a obtenu de la ministre une promesse d’examiner cette question lors de l’élaboration des directives.
Du côté de l’opposition, le porte-parole laboriste Matt Vickers a averti que la formulation gouvernementale pourrait être interprétée de manière plus large que l’amendement restreint proposé par le magistrat indépendant, soulignant que les États hostiles s’appuient sur des activités légitimes pour dissimuler leurs actions. Il a cité les mises en garde de la Charity Commission et de ministres eux-mêmes concernant des associations soutenues par l’Iran opérant au Royaume-Uni.
Les pressions pour une utilisation rapide de ce nouveau pouvoir ciblent en particulier le Corps des Gardiens de la Révolution islamique iranien (IRGC). Le porte-parole libéral-démocrate Will Forster a rappelé que les enquêtes du MI5 sur les menaces étatiques ont augmenté de 48 % au cours de la dernière année, et que les services de sécurité ont déjoué 20 complots soutenus par l’Iran depuis début 2022 visant des dissidents, des journalistes et la communauté juive. Il a demandé que les règlements de désignation soient adoptés avant la suspension des travaux parlementaires le 16 juillet.
Mark Sewards, député travailliste, a affirmé que l’IRGC « constitue une menace pour la communauté juive britannique » et que le refus de la désignation immédiate mettrait en danger la sécurité des citoyens. Angela Eagle n’a pas donné de date précise mais a indiqué que cette désignation créerait « un environnement opérationnel plus difficile pour ceux qui veulent nous nuire et sont dirigés par des acteurs étatiques ».
Le projet de loi, engagement de campagne élaboré avec la police et les agences de renseignement, attend désormais la sanction royale pour entrer en vigueur.
