La Force aérienne royale canadienne poursuit le déploiement des avions C295 pour ses missions de recherche et de sauvetage, marquant une modernisation importante de sa flotte dédiée. Ces appareils bimoteurs turbopropulseurs d’Airbus Defense & Space remplacent progressivement les modèles plus anciens, améliorant les capacités opérationnelles des forces canadiennes.
La Force aérienne royale canadienne (RCAF) étend l’utilisation de l’Airbus Defence & Space C295, désigné localement CC-295 Kingfisher, dans ses missions de recherche et sauvetage (SAR). En 2016, Ottawa a signé un contrat pour l’acquisition de 16 C295, dans le cadre d’un programme visant à remplacer les anciens Lockheed Martin C-130H et De Havilland Canada DHC-5, connus respectivement sous les noms de CC-130H Hercules et CC-115 Buffalo au sein de la RCAF.
Le CC-115 Buffalo a été retiré du service en 2022, tandis que cinq exemplaires du C-130H ont également quitté la flotte, laissant cinq avions encore opérationnels au sein de la force aérienne canadienne.
Le premier CC-295 du Canada fut livré en 2020 à la 19e Escadre de Comox en Colombie-Britannique. Toutefois, les vols d’évaluation ainsi que les retards liés à la certification des équipages, du personnel de maintenance et des instructeurs pilotes ont retardé la mise en service opérationnelle jusqu’en mai 2025.
Comox a ainsi constitué la première base d’opération pour le CC-295 Kingfisher, suivie en janvier 2026 par la 14e Escadre de Greenwood, en Nouvelle-Écosse. La liste des bases équipées continue de s’allonger.
Le 12 juillet, la RCAF a annoncé l’arrivée du premier CC-295 à la 17e Escadre de Winnipeg, au Manitoba, qui fait partie des quatre bases principales d’opérations des avions de recherche et sauvetage à voilure fixe de la force aérienne. Le turbopropulseur avait rejoint la base aérienne de Winnipeg dès le mois de juin.
« Ceci représente la dernière étape dans le déploiement de la capacité CC-295 à travers tout le Canada », précise la Force aérienne royale canadienne.
Le 435e Escadron de transport et de sauvetage, basé au Manitoba, exploite actuellement le C-130H pour des missions de transport militaire aérien et de sauvetage. Ottawa indique que l’escadron entame désormais sa transition vers le CC-295 dans le cadre des missions de recherche et sauvetage, avec un objectif de pleine transition d’ici la fin de l’année.
D’autres appareils C295 seront également affectés à la base de la 8e Escadre Trenton, dans le sud de l’Ontario, complétant ainsi la modernisation des unités de recherche et sauvetage de la RCAF.
La flotte Kingfisher devrait atteindre sa pleine capacité opérationnelle d’ici 2030.
Bien que les C295 disposent d’un rayon d’action et d’une autonomie inférieurs à ceux des C-130 remplacés, leur configuration dédiée aux missions SAR apporte des progrès significatifs grâce à une panoplie de capteurs modernes. Parmi eux, le système de vision améliorée de Collins Aerospace monté au-dessus du nez de l’appareil permet une meilleure perception pour le pilote en conditions de faible visibilité.
Une caméra électro-optique/infrarouge rotative L3Harris Wescam MX-15 est installée sous le nez, offrant aux opérateurs la possibilité de rechercher des cibles en vol. Chaque avion est également équipé d’un radar de patrouille maritime à balayage électronique actif Elta Systems ELM-2022A, et dispose d’un lien de données permettant le partage d’informations entre capteurs avec d’autres aéronefs, notamment l’hélicoptère Leonardo CH-149 Cormorant.
Les données issues des différents capteurs sont intégrées dans un système tactique Airbus complet, situé derrière le poste de pilotage.
La Force aérienne royale canadienne a par ailleurs demandé des modifications spécifiques sur ses CC-295, comme une trappe de sortie de secours au-dessus de la cabine adaptée aux amerrissages, un affichage frontal supplémentaire et des supports latéraux sur le fuselage, positionnés au-dessus du train d’atterrissage, permettant d’accroître la capacité carburant et ainsi d’améliorer l’autonomie.
