Six patrouilleurs rapides de la Garde côtière américaine, après plus de vingt années déployées au Moyen-Orient, opèrent désormais dans le Pacifique occidental. Ce transfert témoigne d’une réorientation stratégique majeure des forces vers cette région clé.
La Garde côtière a annoncé la semaine dernière que les six cutters de classe Sentinel qui composaient les Forces de Patrouille du Sud-Ouest de l’Asie sont désormais stationnés à l’autre bout du globe, avec la mission de « protéger la patrie et les approches maritimes, y compris Guam et les îles du Pacifique ».
Les navires sont basés à Singapour et à Subic Bay, aux Philippines. Ce repositionnement vise à renforcer la présence américaine dans la région de la mer de Chine méridionale et ses alentours. La flotte comprend les patrouilleurs USCGC Robert Goldman, USCGC Charles Moulthrope, USCGC Glen Harris, USCGC Emlen Tunnell, USCGC John Scheuerman et USCGC Clarence Sutphin Jr.
« Les forces de la Garde côtière ont toujours su s’adapter pour répondre aux besoins urgents de la nation », a déclaré l’amiral Kevin Lunday, commandant de la Garde côtière, lors de l’annonce officielle. « L’Escadron Expéditionnaire de Patrouilleurs améliore notre capacité à déployer des forces au service des commandements combattants et des objectifs de sécurité nationale. Nos forces expéditionnaires fournissent des capacités maritimes uniques, alliant les prérogatives militaires et de maintien de l’ordre de la Garde côtière, afin de soutenir la sécurité des États-Unis dans le Pacifique occidental et l’hémisphère occidental. »
Des observations antérieures dans le Pacifique occidental avaient déjà signalé la présence de ces patrouilleurs avant même l’annonce officielle de la Garde côtière.
Ce repositionnement marque la fin d’une mission de longue haleine au Moyen-Orient. Créées en 2002 dans le contexte de la préparation à l’invasion de l’Irak, les Forces de Patrouille du Sud-Ouest de l’Asie ont pendant plus de vingt ans surveillé les eaux du golfe Persique. Elles ont mené des missions d’interdiction maritime, participé à la défense côtière et conduit des exercices conjointement avec d’autres branches des forces armées américaines. Elles étaient basées à Bahreïn, siège de la 5e flotte de la Marine américaine. Le Département de la Défense a annoncé ce mois-ci l’intention de retirer toutes les troupes américaines d’Irak d’ici la fin septembre.
Le déploiement de ces six patrouilleurs illustre la volonté des États-Unis de renforcer leur présence militaire dans le Pacifique occidental. Cette stratégie inclut également le renforcement des capacités défensives à Guam ainsi que le déploiement d’unités de drones, la rotation de nouvelles forces et le test de systèmes antimissiles anti-navires dans la région des Philippines, du Japon et ailleurs dans le Pacifique.
