La Garde côtière américaine a lancé un appel d’offres pour la construction de jusqu’à sept brise-glaces légers Homeland Security Cutter-Light (HSC-L), marquant une étape importante dans le remplacement de sa flotte vieillissante de remorqueurs brise-glace légers, en service depuis plus de soixante ans.
Cette sollicitation couvre la conception, la construction, les essais et la livraison des navires dans le cadre d’un contrat à bons de commande à quantité indéterminée.
Les offres initiales doivent être déposées d’ici la mi-juillet, la sélection se déroulant en deux phases d’évaluation.
Selon la Garde côtière, les futurs HSC-L remplaceront les remorqueurs brise-glace légers actuels de 20 mètres (65 pieds), mis en service entre 1961 et 1967, tout en prenant en charge les missions d’entretien des aides à la navigation actuellement assurées par des bateaux utilitaires servant aux bouées.
Cette flotte polyvalente permettra de maintenir ouverts toute l’année les petits ports et radeaux, d’opérer dans diverses conditions de glace et de restaurer les aides à la navigation endommagées après des tempêtes ou des accidents maritimes.
Ces navires soutiendront également l’effort global de modernisation de la flotte nationale de brise-glaces, essentielle au trafic commercial sur les Grands Lacs ainsi que sur les côtes du Nord-Est et du Mid-Atlantique.
L’extension de la flotte
L’acquisition des HSC-L s’inscrit dans une série de modernisations, incluant la commande de 11 brise-glaces moyens Homeland Security Cutter-Medium, destinés à remplacer les navires de la classe Bay, ainsi qu’un brise-glace lourd supplémentaire pour renforcer les opérations sur les Grands Lacs aux côtés du seul grand brise-glace de type HSC en service, l’USCGC Mackinaw (WLBB 30).
Cette démarche fait suite à plusieurs extensions récentes de la flotte, telles que la livraison du 63e Fast Response Cutter, l’USCGC Jeffrey Palazzo (WPC 1163), et la mise en service du Storis (WAGB 21), premier brise-glace acquis par la Garde côtière depuis plus de 25 ans dans le cadre du programme distinct Polar Security Cutter soutenu par Washington.