Le ministère britannique de la Défense (MoD) a attribué un contrat de 20 millions de livres sterling (27 millions de dollars) à Lockheed Martin UK pour développer une cible hypersonique destinée à renforcer les capacités de défense antimissile face aux menaces hypersoniques.
Dans le cadre du projet Bowline, cette cible simulera des menaces hypersoniques afin d’évaluer l’efficacité des systèmes de défense aérienne et antimissile, incluant les capteurs et les intercepteurs.
Ce projet s’inscrit dans le cadre du Pilier 2 d’AUKUS, le partenariat trilatéral entre l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis visant à développer des capacités militaires avancées, notamment dans les domaines des technologies hypersoniques et anti-hypersoniques.
Rupert Pearce, Directeur national des armements au Royaume-Uni, a déclaré : « La réalisation du projet Bowline permettra au Royaume-Uni de conserver une avance face à l’évolution rapide des menaces hypersoniques. »
Il ajoute : « En coopérant avec nos partenaires d’AUKUS et en investissant dans les technologies avancées de missiles au Royaume-Uni, nous renforçons notre arsenal national, dynamisons un secteur clé de notre économie et consolidons notre capacité à assurer une défense antimissile efficace. »
Les ambitions britanniques pour la défense anti-hypersonique
Le Royaume-Uni n’a pas encore annoncé de système d’interception dédié aux menaces hypersoniques. Il privilégie pour l’instant le développement d’une architecture intégrée de défense aérienne et antimissile, conformément à sa Revue stratégique de défense 2025.
Parallèlement à sa collaboration avec AUKUS, le laboratoire de recherche scientifique et technologique de la défense britannique (Defence Science and Technology Laboratory) poursuit ses travaux sur les capacités avancées de détection et de suivi.
Bowline au service des petites entreprises britanniques
Ce contrat contribuera à maintenir environ 63 emplois dans le Bedfordshire et bénéficiera à une quinzaine de petites et moyennes entreprises (PME) britanniques impliquées dans la chaîne d’approvisionnement.
Il intervient en même temps que le lancement d’un nouveau plan d’action pour les PME dans la défense, destiné à accroître les opportunités pour les petites entreprises en ouvrant davantage les chaînes logistiques, en simplifiant les procédures d’achat et en réduisant les freins à la collaboration avec le secteur de la défense.
Luke Pollard, ministre britannique chargé de la préparation à la défense et de l’industrie, a souligné : « Les entreprises britanniques sont le pilier de notre industrie de défense, et nous les soutenons pour qu’elles réussissent. »
Il a ajouté : « Avec notre engagement à consacrer 7,5 milliards de livres (10 milliards de dollars) aux PME britanniques d’ici 2028 ainsi qu’une enveloppe annuelle de 400 millions de livres (535 millions de dollars) dédiée à l’innovation de défense, ce secteur génère de la croissance à travers le Royaume-Uni, préserve des emplois qualifiés et renforce notre sécurité simultanément. »
