La société Elistair et le spécialiste de la robotique Exail ont conçu un système innovant de surveillance aérienne persistante, combinant un drone captif automatisé au lancement depuis un navire de surface sans pilote (USV). Destiné à renforcer la sécurité côtière, la protection portuaire, et la surveillance maritime étendue, ce dispositif offre une vision aérienne prolongée tout en assurant la sécurité des opérateurs à terre.
Elistair et Exail ont intégré le drone captif automatisé Khronos à bord du DriX, un véhicule de surface autonome développé par Exail. Cette association permet aux opérateurs maritimes d’avoir un « œil dans le ciel » déployé directement depuis le navire, étendant considérablement la portée de la surveillance au-delà des capteurs de surface du véhicule et réduisant les risques pour les personnels.
Lancé du pont du DriX, le drone Khronos assure une surveillance aérienne continue et persistante. Grâce à son mode de déploiement autonome et sa fonction « suivi du navire », il reste stationné au-dessus de celui-ci même en mouvement. Alimenté par sa ligne électrique, le drone peut voler jusqu’à 24 heures à une hauteur de 60 mètres. Il transmet en temps réel une vidéo chiffrée via un lien de données sécurisé, garantissant une image fiable même dans les environnements contestés ou privés de système mondial de navigation par satellite (GNSS).
La combinaison d’un drone captif et d’un navire autonome longue endurance repousse les limites de la surveillance maritime bien au-delà du champ d’action des radars et caméras de surface. Le navire et son drone peuvent être contrôlés à distance depuis la côte, rendant cette configuration adaptée à de nombreux missions telles que la surveillance côtière, la protection des ports et des infrastructures critiques, la lutte contre les trafics illicites et les opérations de recherche et sauvetage.
« Intégrer un drone captif à un navire autonome représente un progrès majeur pour la surveillance maritime », a souligné Guilhem de Marliave, directeur général d’Elistair. « Les capteurs de surface s’arrêtent à l’horizon, tandis que Khronos, déployé depuis le DriX, dépasse cette limite grâce à une vue aérienne mobile et persistante. Pour les opérateurs, cela signifie une couverture élargie et une détection anticipée, sans nécessité de présence humaine en mer. »
Stéphane Vannuffelen, directeur technique de la solution d’autonomie maritime chez Exail, a ajouté que « le DriX a été conçu comme une plateforme ouverte, capable d’intégrer de nouveaux équipements selon l’évolution des besoins opérationnels. L’intégration de Khronos apporte une perspective aérienne permanente, complétant ainsi significativement les capacités de surveillance du navire et étendant la zone contrôlée. »