Six navires de combat communs (Common Combat Vessels – CCV), encore non conçus, sont prévus pour remplacer la classe annulée Type 83. Ces navires auront pour mission de servir de plateformes de commandement pour quatre nouvelles classes de drones maritimes autonomes, baptisées Type 9X. L’ensemble de ce programme doit être conçu, construit, testé, livré et validé doctrinalement d’ici 2035, date à laquelle les destroyers Type 45 quitteront le service actif. Ce calendrier est qualifié de « particulièrement serré, surtout pour un système d’approvisionnement reconnu pour sa lenteur extrême ».
Dans une étude récente, Robert Clark propose pour limiter le risque industriel de ne pas repartir de zéro. Il recommande d’utiliser la conception éprouvée de la frégate Type 31 comme base de travail pour les CCV. Selon lui, « partir d’une plateforme déjà validée minimiserait les risques de production, permettrait de s’appuyer sur des chaînes d’approvisionnement existantes » et assurerait la continuité de l’activité du chantier naval de Rosyth, où se termine actuellement la construction de la Type 31, juste avant le lancement attendu de la production des CCV au début des années 2030. Il souligne également que les chantiers de Rosyth « devraient être exploités pour la construction des CCV ».
Le concept de Marine Hybride (Hybrid Navy), introduit par le Premier Lord de la Mer en décembre 2025 dans le cadre de la stratégie Atlantic Bastion, bénéficie d’un financement d’au moins 1,3 milliard de livres sur quatre ans. Néanmoins, Clark émet une réserve majeure : en pratique, cela équivaut à « supprimer des plateformes habitées éprouvées et cruciales au profit de systèmes non testés et sans équipage ».
Cependant, il reconnaît que cette approche pourrait présenter un certain intérêt en combinant environ 30 grands navires autonomes de surface avec une flotte d’escorte plus réduite. Cette combinaison « pourrait assurer une dissuasion par le refus d’accès », grâce à la diffusion de capteurs et d’armements répartis, étendant ainsi la couverture radar sur une zone plus large.
La frégate Type 31 est actuellement en construction à Rosyth. L’étude émet aussi des recommandations concernant la Type 26, en la positionnant comme une plateforme à l’export, ainsi que sur une possible extension du programme Type 45 afin de compenser le vide en défense aérienne laissé par l’annulation de la classe Type 83. Le ministère britannique de la Défense n’a pas encore répondu à ce rapport.
