Au moins 25 embarcations pneumatiques et 25 moteurs hors-bord, supposés destinés à des réseaux de passeurs opérant dans la Manche, ont été saisis au port de Felixstowe, selon des informations obtenues auprès de la National Crime Agency (NCA) britannique.
Cette opération a été menée le samedi 18 juillet par des agents de la NCA, avec le soutien des équipes de contrôle de la Border Force et du port de Felixstowe. Le matériel a été découvert à l’intérieur d’un conteneur maritime en provenance de Chine.
Le chargement comprenait des bateaux pneumatiques d’une longueur d’environ dix mètres ainsi que des moteurs hors-bord de marque Parsun. D’après la NCA, les enquêteurs estiment que ces équipements étaient destinés à des groupes criminels impliqués dans l’organisation des traversées clandestines de la Manche à bord de petites embarcations.
Le navire transportant le conteneur devait poursuivre sa route vers Hambourg en Allemagne, où la cargaison était prévue pour être déchargée. L’Allemagne sert souvent de point de transit pour ces bateaux, moteurs et autres matériels avant qu’ils ne soient acheminés vers le nord de la France et la Belgique, où les réseaux de passeurs les utilisent.
Aucune indication ne laisse penser que l’équipage ou les exploitants du navire étaient au courant du contenu du conteneur.
Selon la NCA, cette saisie constitue la première interception au Royaume-Uni d’une cargaison en gros combinant à la fois des bateaux et des moteurs destinés aux traversées de la Manche. Depuis le début de l’année 2023, plus de 1 500 embarcations et moteurs ont été saisis par la NCA en collaboration avec des forces de l’ordre internationales.
Chaque bateau pneumatique aurait pu transporter environ 80 personnes. Si les 25 embarcations avaient toutes atteint la côte française et avaient été utilisées à pleine capacité, elles auraient pu transporter près de 2 000 personnes à travers la Manche.
Ces petites embarcations utilisées pour des traversées clandestines sont fréquemment surchargées et équipées de moteurs souvent insuffisants pour le nombre de passagers. Ces passages ont lieu dans l’une des voies maritimes les plus fréquentées au monde, avec des navires souvent peu sécurisés.
Le commandant de la branche NCA, Adam Berry, a déclaré dans un communiqué : « Il s’agit d’une saisie importante de matériel pour petites embarcations, qui porte un coup significatif aux profits des réseaux criminels impliqués. »
Il a ajouté : « Cela empêchera également l’utilisation de ces bateaux dangereux et de ces moteurs sous-puissants, qui mettent des vies en danger dans la Manche. »
Adam Berry a expliqué que l’enquête avait débuté après avoir appris que cette cargaison passerait par Felixstowe pour rejoindre l’Allemagne.
« Une fois que nous avons identifié que la cargaison traverserait un port britannique en direction de l’Allemagne, nous avons pu agir rapidement avec nos partenaires de la Border Force pour empêcher toute avancée supplémentaire, » a-t-il précisé.
« Cibler les chaînes d’approvisionnement des réseaux de passeurs est une des méthodes que nous employons pour les perturber. Notre enquête se poursuit. »
Le commandant de la sécurité aux frontières, Duncan Capps CBE, a souligné dans le même communiqué : « Cette saisie est un nouveau coup dur porté aux réseaux criminels facilitant les traversées illégales et dangereuses de la Manche. »
Il a poursuivi : « Grâce au travail acharné de la NCA, des équipes du ministère de l’Intérieur et des agents de la Border Force, ce type d’interruptions des réseaux et de leurs chaînes logistiques est plus fréquent que jamais. »
Duncan Capps a conclu : « Nous continuerons à enquêter, poursuivre et interpeller tous ceux qui participent à la fourniture de matériel rudimentaire pour petites embarcations, afin qu’ils répondent de leurs actes devant la justice. »
Cette opération s’inscrit dans un effort plus large visant à perturber les logistiques employées par les groupes organisés de criminalité migratoire. Plutôt que de se concentrer uniquement sur les départs depuis la côte française, les enquêteurs ciblent désormais aussi les entreprises, intermédiaires, itinéraires de transport et lieux de stockage utilisés pour l’acquisition et le déplacement de bateaux et moteurs à travers l’Europe.
La NCA indique qu’elle mène actuellement plus de 100 enquêtes sur des individus et réseaux soupçonnés d’être impliqués dans des activités de passeurs. L’enquête concernant la cargaison saisie à Felixstowe reste active et fait l’objet d’une coopération internationale entre forces de l’ordre.
