La Garde côtière américaine explore le potentiel des systèmes laser à énergie dirigée pour neutraliser diverses menaces maritimes, notamment celles émanant de plateformes sans équipage. Cette initiative s’inscrit dans la volonté d’adopter des technologies innovantes pour renforcer la sécurité en mer.
Les systèmes à énergie dirigée transforment une énergie chimique ou électrique en une énergie électromagnétique focalisée capable d’endommager, de dégrader ou de détruire une cible physique. Parmi ces technologies figurent les lasers à haute énergie (High-Energy Lasers, HEL), qui utilisent des faisceaux lumineux concentrés pour infliger des dégâts, et les systèmes à micro-ondes haute puissance (High-Power Microwave, HPM), qui perturbent ou détruisent les équipements électroniques.
Dans le cadre d’une demande d’information, la Garde côtière américaine précise son intérêt pour des systèmes ou effecteurs employant la technologie laser HEL ou des technologies comparables, capables d’invalider des cibles dans le domaine maritime. Ces systèmes devront pouvoir engager tant des véhicules de surface que des drones aériens sans équipage, et être adaptés à une installation sur des plateformes fixes ou mobiles telles que des quais, des patrouilleurs ou des embarcations légères.
Relever les défis du milieu maritime
Les armes à énergie dirigée offrent plusieurs avantages, notamment une rapidité d’engagement, un coût par tir très faible et une capacité d’usage quasi illimitée, limitée essentiellement par la puissance disponible. Toutefois, plusieurs contraintes techniques subsistent, telles que le contrôle du faisceau, la gestion thermique, ainsi que les limites imposées par la taille, le poids et la puissance. De plus, les conditions atmosphériques, spécifiques au milieu maritime, peuvent réduire la portée et l’efficacité des systèmes.
La demande souligne également que l’environnement maritime exige des dispositifs capables de résister aux chocs, aux vibrations, aux embruns, ainsi qu’aux particules en suspension dans l’air, y compris la fumée et les gaz d’échappement.
« Le terme ‘environnement maritime’ désigne des emplacements d’installation divers, incluant mais non limités aux sites fixes comme les quais, aux patrouilleurs en mouvement et aux petites embarcations en marche », précise la demande.
« Les particularités de cet environnement exigent des systèmes robustes, protégés contre les chocs, les vibrations, les embruns et les particules atmosphériques telles que fumée et gaz d’échappement. »
Par ailleurs, dans un autre projet lié à l’énergie dirigée, la Garde côtière collabore avec Lockheed Martin pour développer un effecteur HPM embarqué sur navire destiné à contrer les petites embarcations rapides utilisées pour la contrebande. Ce programme vise à réduire la taille, le poids et la consommation énergétique des systèmes HPM, facilitant ainsi leur intégration sur des navires de plus petite taille.
