Le système de guerre électronique Viper Shield de L3Harris Technologies a passé avec succès une série de tests en vol impliquant deux appareils à la base aérienne Edwards en Californie. Ces essais ont marqué le premier vol conjoint des F-16C et F-16D équipés du système Viper Shield, confirmant ainsi sa capacité à offrir une protection avancée et une conscience situationnelle renforcée aux pilotes de F-16 à l’échelle mondiale.
Des capacités validées dans des scénarios réalistes impliquant plusieurs avions
Les essais en vol visaient à démontrer les performances du Viper Shield, en s’assurant qu’il pouvait détecter, identifier et contrer des menaces modernes dans le spectre électromagnétique tout en maintenant l’interopérabilité avec l’avionique embarquée. Les équipes en charge soulignent l’importance de l’architecture numérique du système et sa réactivité face aux menaces dans le cadre de diverses missions.
« Les vols en formation de deux avions équipés du Viper Shield sont une preuve solide que cette solution fonctionne conformément aux attentes », a déclaré Laura Barnes, présidente de la division Spectrum Superiority, Communications & Spectrum Dominance chez L3Harris. « Le programme d’essais en vol réalisé à la base Edwards a démontré que Viper Shield offre une conscience exceptionnelle des menaces ainsi qu’un temps de réaction extrêmement rapide ».
Photo : U.S. Air Force
Les essais sur F-16C et F-16D élargissent le champ des capacités disponibles
Le Viper Shield est le seul système de guerre électronique en production actuellement compact, ce qui permet son intégration sur différentes versions du F-16. Il est proposé sous forme d’équipement intégré directement dans la cellule ou en pod sous l’aile. Agissant comme une véritable armure numérique pour l’avion porteur, son architecture logicielle utilise des technologies commercialement disponibles afin de minimiser le poids du pod, facilitant ainsi les futures mises à jour.
Le F-16C représente la version de combat principale, permettant d’évaluer le comportement du système lorsqu’il transporte des équipements sous voilure couramment utilisés en opérations. Cela inclut la configuration des capteurs ainsi que les conditions variées d’emploi des moyens de guerre électronique. Le F-16D, quant à lui, est généralement utilisé pour la formation ou les missions nécessitant un second membre d’équipage. Lors des tests, ce modèle permet d’apprécier la maturité du système dans un éventail plus large de conditions de vol et de configurations opérationnelles.
Laura Barnes a insisté sur l’importance de la collaboration étroite avec les équipes d’essais et de recherche de l’US Air Force pour valider les performances et l’état de préparation opérationnelle du système.
« La coopération avec les pilotes de l’USAF, les ingénieurs et l’ensemble des équipes impliquées dans les tests est primordiale », a-t-elle souligné. « Leur expérience opérationnelle et leur rigueur permettent de soumettre le Viper Shield à des environnements réalistes ».
La production s’accélère pour répondre à la demande mondiale
L3Harris intensifie ses capacités de production en vue d’atteindre le rythme cible nécessaire à la fabrication des 233 systèmes actuellement commandés. Le Viper Shield a été choisi par huit pays, et d’autres nations partenaires pourront bénéficier d’une chaîne de production éprouvée, d’un système qualité développé et d’une logistique adaptée à une production de grande série.
« Chaque vol d’essai réussi nous rapproche de la phase de livraisons opérationnelles du Viper Shield », a conclu Laura Barnes. « Notre équipe se concentre actuellement sur les prochaines étapes d’intégration et le lancement de la production en série. Les utilisateurs attendent beaucoup de ces capacités, et nous nous engageons à assurer des livraisons précises et rapides ».
