Le secrétaire à la Défense, Wes Streeting, s’est rendu sur le site de Babcock à Rosyth, où sont en construction les frégates de type 31 destinées à la Royal Navy, lors de sa première visite en Écosse depuis sa nomination.
Cette visite comprenait une tournée du chantier naval ainsi qu’un arrêt séparé à Édimbourg pour découvrir les logements des familles de militaires, incluant un projet de rénovation de toitures à Redford Gardens et des habitations en cours de modernisation complète dans le quartier Adams Well Estate. À Rosyth, Wes Streeting a rencontré les ouvriers et apprentis impliqués dans le programme des frégates.
Selon le ministère de la Défense, ce secteur soutient près de 12 000 emplois en Écosse. Le programme des frégates type 31 représente à lui seul 2 500 postes qualifiés répartis à travers l’Écosse et la chaîne d’approvisionnement britannique, ainsi que la création de 400 apprentissages en partenariat avec des établissements scolaires du Fife et d’autres régions.
Wes Streeting a déclaré : « L’Écosse est au cœur de notre sécurité nationale », soulignant l’importance des travailleurs et apprentis construisant la nouvelle génération de navires de guerre de la Royal Navy, ainsi que le rôle des familles soutenant les forces armées. Il a insisté sur le potentiel d’emplois et de réindustrialisation offert par la combinaison du patrimoine et des technologies modernes, tout en confirmant l’engagement du gouvernement à améliorer les conditions de logement pour le personnel militaire et leurs familles.
Harry Holt, directeur général de Babcock International Group, s’est dit heureux d’accueillir le secrétaire à la Défense afin de montrer les avancées du programme des frégates type 31. Il a souligné qu’« une flotte de la Royal Navy capable et adaptable est essentielle à la sécurité du Royaume-Uni, de l’OTAN et de nos alliés ». Il a décrit les opérations à Rosyth comme contribuant à la souveraineté stratégique tout en soutenant la croissance économique, et a exprimé son souhait de poursuivre la collaboration avec le ministère dans la mise en œuvre du Plan d’Investissement en Défense.
Concernant les logements, le gouvernement a engagé 9 milliards de livres sur la prochaine décennie pour un renouvellement d’envergure du parc immobilier des forces armées, visant 40 000 habitations militaires, soit neuf logements sur dix, pour des travaux de rénovation, de modernisation ou de reconstruction. Un nouveau Service du logement de la Défense a été mis en place afin de répondre aux normes actuelles et d’accélérer la valorisation des terrains militaires excédentaires.
Près de 10 000 personnels militaires sont stationnés en Écosse. La base aérienne de la RAF à Lossiemouth, dans le Moray, opère des chasseurs Typhoon en alerte de réaction rapide, en parallèle de la flotte de patrouilleurs maritimes P-8A Poseidon. La base navale de Clyde, à Faslane, abrite la force sous-marine de la Royal Navy, y compris les sous-marins de classe Vanguard porteurs de la dissuasion nucléaire. Dans le cadre du Plan d’Investissement en Défense, le gouvernement a confirmé un budget de 26 milliards de livres destiné aux infrastructures navales, dont 15,1 milliards consacrés à la régénération de la base de Clyde avec de nouvelles installations portuaires, de maintenance, de formation et des logements.
Les cinq frégates de type 31, baptisées classe Inspiration, sont construites à Rosyth dans le cadre d’un contrat signé en 2019. Leur conception est dérivée de la classe danoise Iver Huitfeldt. Cette classe comprend les navires Venturer, Active, Formidable, Bulldog et Campbeltown, assemblés dans un hall couvert du chantier. Ces frégates sont en cours d’équipement avec des cellules de lancement vertical Mk 41, une décision prise après la signature initiale du contrat.
