La frégate australienne HMAS Toowoomba a effectué une traversée qualifiée de routinière par Canberra dans la mer de Chine méridionale, malgré les avertissements émanant de la Chine qui affirme avoir suivi et surveillé le navire tout au long de son passage.
Le 12 février, la frégate de classe Anzac de la Royal Australian Navy a navigué dans cette zone maritime contestée dans le cadre d’une mission de déploiement de présence régionale dans la région Indo-Pacifique. Selon le ministère australien de la Défense, cette opération a été menée conformément au droit international.
Le média d’État chinois Global Times, citant une source militaire anonyme, a indiqué que l’Armée populaire de libération avait procédé à un « suivi, une surveillance et des opérations d’alerte tout au long de la traversée ». Ce type de formulation est fréquemment utilisé par Pékin pour qualifier les réactions face à la présence de forces navales étrangères dans des zones sensibles à ses yeux.
Les autorités australiennes ont réaffirmé que leurs navires opèrent dans le respect des normes internationales, notamment de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer.
Le Vice-amiral Justin Jones, chef des opérations conjointes, a rappelé que la force de défense australienne dispose d’une longue expérience opérationnelle dans cette région, qualifiant la mer de Chine méridionale de « voie navigable vitale pour l’ensemble de la communauté internationale ». Il a ajouté que cette mission témoigne de l’engagement de l’Australie en faveur d’un « Indo-Pacifique pacifique, stable et prospère ».
Actuellement déployée dans la zone Indo-Pacifique, la frégate HMAS Toowoomba mène des rencontres et des exercices avec des partenaires régionaux. Le ministère de la Défense souligne que ces déploiements visent à protéger les intérêts australiens, maintenir ce qu’il qualifie d’ordre fondé sur des règles, et améliorer l’interopérabilité avec les alliés.
Le commandant de la frégate, le Commandant Alicia Harrison, a déclaré que la mission illustre « l’engagement ferme de l’Australie pour une région sécurisée, stable et prospère ». Elle a ajouté : « Notre mission repose sur le partenariat étroit avec les alliés et partenaires régionaux pour renforcer la sécurité collective et faire respecter le droit international ». Elle a également souligné que ces déploiements de présence régionale fournissent une expérience essentielle aux équipages, « garantissant notre capacité à répondre aux défis maritimes ».
