Depuis plusieurs années, les 500 soldats stationnés à Fort Shafter, à Hawaï, évoluent dans un véritable « désert alimentaire » en raison de l’absence d’offre de restauration adaptée sur la base. Pour pallier cette situation, l’Armée américaine a récemment mis en place un food truck, offrant ainsi de nouvelles options culinaires à ces militaires.
Cette mesure intervient alors que la petite garnison n’a plus de salle à manger opérationnelle depuis 2012. Afin de combler ce vide, l’Armée a inauguré à la mi-juin le « Culinary Outpost », un food truck qui fournit des repas à plusieurs centaines de soldats deux jours par semaine, les mardis et jeudis. Les repas, proposés entre 7 et 10 dollars, incluent également des plats sous vide pouvant être réfrigérés pour une consommation ultérieure.
Le sergent-major Montrell Kea, responsable militaire principal du 8e Commandement de soutien du théâtre d’opérations, témoigne : « Je suis arrivé récemment sur l’île, et comme tout soldat, j’avais faim à midi. Je cherchais un endroit où manger, mais vraiment, il n’y avait pas beaucoup d’options à part le commerce de la base ».
Une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux montre le sergent-major Kea dégustant plusieurs repas proposés par le food truck, dont des plats sautés au bœuf ou au poulet, des hot-dogs garnis, du lo mein aux légumes et différents bols repas. L’armée précise que ces menus respectent ses standards nutritionnels et sont personnalisables en fonction de régimes riches en glucides, faibles en glucides ou riches en protéines.
Dans une publication professionnelle, l’Armée explique que cette initiative vise à résoudre activement le problème du « désert alimentaire » à Fort Shafter. Jusqu’à présent, les soldats devaient parcourir en moyenne 19 minutes en voiture pour accéder au restaurant militaire le plus proche, une perte de temps considérable durant leurs journées de service. Grâce à une coordination intensive entre le 8e Commandement de soutien, US Army Pacific et les partenaires de l’installation, le service de restauration militaire vient désormais directement au personnel.
Depuis son ouverture, la fréquentation du food truck ne cesse d’augmenter, passant d’une vingtaine à une trentaine de soldats servis par service à maintenant entre 50 et 65, avec une capacité maximale de repas de 200 portions.
Un manque criant d’espace et de salles à manger
Le terme « désert alimentaire » désigne habituellement des zones géographiques dépourvues d’accès facile à des aliments sains et abordables, ce qui décrit précisément la situation à Fort Shafter. Ce problème avait déjà été évoqué lors d’une réunion publique au sein de la garnison d’Hawaï en début d’année.
À Schofield Barracks, une autre base de la région, la salle à manger était fréquemment fermée, obligeant certains soldats à commander via des services de livraison privés. L’explication donnée était que le personnel affecté à la cantine était en mission sur le terrain, et que d’autres cafétérias restaient ouvertes sur la base.
À Fort Shafter, situé à une vingtaine de kilomètres au sud-ouest de Schofield, la salle à manger est entièrement fermée, la base étant en cours de transformation de ses installations en lieux de restauration « campus » modernes. Nathan Wilkes, porte-parole de la garnison, précise que plus de 500 soldats vivent dans les casernes sans accès direct à une cantine. Pour compenser, ces militaires reçoivent une allocation alimentaire de base (Basic Allowance for Subsistence II), qu’ils peuvent utiliser pour acheter de la nourriture localement.
Sur place, les militaires ont accès à quelques options limitées comme le food court du Post Exchange, comprenant un coffee shop et une enseigne Subway, ou encore le Strike Zone Snack Bar du centre de bowling de la base, proposant sandwiches, hamburgers et pizzas. À proximité, des chaînes de restauration rapide ou des restaurants locaux complètent l’offre. Les soldats peuvent également utiliser les micro-ondes ou les cuisines disponibles dans leurs casernes pour se préparer des repas.
Rob Evans, ancien soldat et créateur de l’application « Hots & Cots », qui recense avis et informations sur les casernes et lieux de restauration militaires, indique avoir entendu de nombreuses plaintes sur la question alimentaire tout au long de l’année. Il souligne que l’accueil initial des dirigeants de la base face à ces problèmes avait été jugé assez peu réceptif au début de 2026.
Une vidéo relayée sur Reddit montre un échange lors d’une réunion où un responsable suggère que les soldats puissent suivre des cours culinaires à la 25e division d’infanterie pour apprendre à cuisiner avec les produits de la commission. Il est aussi mentionné que les plaques de cuisson dans les casernes sont souvent remplacées en raison de leur mauvaise utilisation.
Pour Rob Evans, la reconnaissance officielle de l’allocation BAS de type II constitue une avancée importante : « Quand les soldats communiquent leurs difficultés par les bons canaux et que les responsables entendent ces retours, les conditions peuvent évoluer ».
La fermeture de la cantine de Fort Shafter remonte à plusieurs années. Selon Nathan Wilkes, elle a été fermée en 2012 en raison de son faible taux d’utilisation, l’Armée préférant alors réaffecter le personnel de restauration aux besoins de formation tactique et d’entraînement sur le terrain.
Fort Shafter fait partie d’un groupe de plus de dix bases où l’Armée modernise les installations de restauration en leur donnant un aspect plus proche des cafétérias universitaires. Parmi les autres sites figurent Fort Hood, au Texas, et Fort Drum, à New York. Ces lieux innovants proposent aux soldats des systèmes de paiement électroniques, des commandes par écrans tactiles et la possibilité d’emporter leurs repas.
