Le Portugal renforce ses capacités de surveillance maritime avec l’acquisition de drones AR5, déjà utilisés pour la surveillance de la Manche britannique. La livraison et la mise en service initiale de ces appareils sont prévues pour septembre, selon le constructeur Tekever.
Le contrat inclut non seulement les drones, mais aussi une station de contrôle au sol, le système de mission ATLAS ainsi que la formation des opérateurs. La formation initiale du personnel de l’armée de l’air portugaise doit s’achever en septembre, en même temps que la livraison, suivie d’une seconde phase en octobre pour consolider la préparation opérationnelle.
Selon Tekever, ces drones effectueront des missions de surveillance maritime, de sécurité et de défense, assurant notamment le suivi de la zone économique exclusive (ZEE) portugaise. Ils contribueront également à des missions d’intérêt public, telles que la lutte contre les incendies ruraux, la sécurité côtière et la protection de l’environnement.
Le lieutenant-colonel Luís Henriques, coordinateur opérationnel du groupe de travail AR5 de l’armée de l’air, a souligné que cette plateforme répond aux exigences actuelles en matière de surveillance, sécurité et défense, offrant une « plus grande portée, endurance et flexibilité opérationnelle ». Son intégration renforcera la capacité de contrôle de la ZEE.
Pedro Petiz, directeur du développement stratégique chez Tekever, a déclaré que ce contrat permet d’exploiter une capacité développée et produite au Portugal pour protéger l’espace aérien et maritime national. Il a aussi précisé que l’entreprise collaborera avec l’armée de l’air « pour consolider et développer cette capacité opérationnelle ».
Le drone AR5 est un appareil à voilure fixe de moyenne altitude à longue endurance, capable de voler jusqu’à 20 heures et emportant une charge utile de 50 kg. Il est équipé de communications par satellite, ce qui lui permet d’opérer au-delà de la portée directe des radios, et peut décoller de pistes courtes ou non aménagées.
Ce type de drone est connu au Royaume-Uni, où Tekever opère pour le ministère de l’Intérieur en réalisant des missions de surveillance au-dessus de la Manche, notamment pour surveiller les traversées en petits bateaux. Ces opérations sont conduites en collaboration avec l’Agence européenne pour la sécurité maritime. Tekever indique que ses systèmes ont accumulé des milliers d’heures de vol dans des missions de patrouille côtière, protection des frontières, surveillance environnementale et recherche et sauvetage.
Les systèmes Tekever sont également déployés en Ukraine, où ils assurent des missions de surveillance et de reconnaissance en environnement opérationnel. Cette expérience confère à ces drones une capacité rare parmi les appareils occidentaux : une exposition prolongée à un environnement électromagnétique contesté, marqué par des tentatives constantes de brouillage et de déni GPS.
Ces dernières années, Tekever a significativement développé sa présence au Royaume-Uni, avec des investissements dans la fabrication locale et la recherche et développement. L’entreprise, fondée au Portugal, est désormais une société paneuropéenne, opérant dans les deux pays. Elle a aussi été mentionnée parmi les acteurs soutenant l’Ukraine.
La zone économique exclusive portugaise est l’une des plus vastes d’Europe, s’étendant jusqu’aux Açores et à Madère et dépassant largement la superficie du territoire continental. Cette étendue rend la surveillance aérienne prolongée coûteuse avec des appareils pilotés. L’armée de l’air portugaise exploite une petite flotte de P-3 Orion dédiés à la surveillance maritime, ainsi que des C-295 configurés pour cette mission. Le drone AR5 viendra compléter ces moyens en offrant une endurance plus importante à moindre coût par heure de vol, sans toutefois les remplacer.
