Le commandant de la 150e Escadre des opérations spéciales de la Garde aérienne du Nouveau-Mexique a été relevé de ses fonctions le 14 août, tandis que son adjoint a été réaffecté au sein d’une autre unité, ont confirmé des responsables étatiques ce lundi.
Le colonel Christopher George a été destitué de son poste de commandant de la 150e Escadre des opérations spéciales basée à la base aérienne de Kirtland, au Nouveau-Mexique, ont indiqué des représentants de l’escadre. Son adjoint, le colonel Jeffry Heggemeier, a été transféré le même jour à l’état-major de la Garde aérienne du Nouveau-Mexique. Selon un communiqué diffusé lundi, cette réaffectation ne constitue pas un limogeage ou une suspension de commandement : Col. Heggemeier demeure « un officier en bonne réputation ».
Les deux officiers supérieurs ont été relevés de leurs fonctions par le général de brigade Matthew Henry, commandant de la Garde aérienne et général adjoint de l’état pour le Nouveau-Mexique.
Christopher George avait pris le commandement de l’escadre en avril 2025, tandis que Jeffry Heggemeier occupait son poste depuis environ six mois. Aucun détail n’a été donné sur les raisons du limogeage du colonel George, mais il a été précisé que la réaffectation de Heggemeier visait à permettre à un officier pilote qualifié — le terme officiel étant « officier noté » — d’intégrer la direction supérieure de l’escadre.
Un porte-parole de la Garde nationale du Nouveau-Mexique a souligné que ces changements de commandement « n’affectent ni la mission ni la capacité opérationnelle de la 150e Escadre des opérations spéciales ». Hank Minitrez, directeur des affaires publiques, a précisé que, « en tant que question de ressources humaines, la Garde nationale ne fournira pas d’informations supplémentaires concernant les circonstances entourant ces changements ».
La 150e Escadre est une unité de formation rattachée au Commandement des opérations spéciales de l’US Air Force (AFSOC) et stationnée à Kirtland, l’un des principaux centres d’entraînement aux opérations spéciales et au sauvetage de l’US Air Force. Elle travaille de concert avec la 58e Escadre des opérations spéciales, unité d’active également basée à Kirtland, qui gère les cursus de formation pour divers métiers spécialisés, comme les pararescuemen et les équipages des appareils AC-130.
Un parcours atypique pour les dirigeants
Les biographies professionnelles de Christopher George et Jeffry Heggemeier, encore consultables récemment, témoignent de parcours inhabituels pour des commandants d’une unité comptant 335 membres à Albuquerque.
Christopher George a passé la totalité de sa carrière de trois décennies au sein de la 150e Escadre, dont quinze ans comme chef d’équipage F-16 en tant que sous-officier avant que l’unité ne cesse d’exploiter ce chasseur en 2013. Après sa commission en tant qu’officier de forces de sécurité, il a commandé la section de police militaire et de sécurité de l’escadre pendant sa transition vers des missions d’entraînement sous l’égide d’AFSOC, avant d’occuper des postes de plus haute responsabilité.
Parallèlement, George cumule 24 années d’expérience dans les forces de l’ordre civiles.
Jeffry Heggemeier, nommé adjoint du commandement en mars dernier, est un réserviste de longue date et un scientifique spécialisé dans les systèmes d’énergie dirigée. Sa majeure partie de carrière s’est déroulée au Laboratoire de recherche de l’US Air Force (AFRL), au sein de la Direction de l’Énergie Dirigée située aussi à Kirtland, où il a contribué à la recherche en systèmes laser et micro-ondes à usage militaire.
Il est notamment à l’origine du système micro-ondes à haute énergie MAX POWER, développé pour neutraliser les engins explosifs improvisés (EEI). Ce dispositif a été déployé en zone de combat, à Camp Leatherneck en Afghanistan, où Heggemeier a dirigé des missions de déminage en avançant devant les convois de l’armée américaine et des Marines afin de sécuriser les itinéraires.
« En 2012, en tant que réserviste, il a été déployé en Afghanistan pour mettre en œuvre un système micro-ondes haute puissance qui a neutralisé des EEI pour la première fois en combat », indique sa biographie. « Heggemeier a conduit de nombreuses missions de combat, escortant les convois et assurant leur protection. »
Un centre d’entraînement stratégique pour les opérations spéciales
Kirtland assure la formation des équipages et pilotes d’AC-130J gunships, de ravitailleurs MC-130J, de tiltrotors CV-22 Osprey, ainsi que le cursus annuel complet des pararescuemen, les spécialistes d’élite du sauvetage en zone hostile. La 150e Escadre intervient également dans l’entrainement au Combat Search and Rescue (recherche et sauvetage au combat), récemment mis en lumière après le sauvetage de deux équipages de F-15E en Iran.
La colonelle Angela Black a été nommée commandante par intérim, ont indiqué des représentants de la Garde nationale.
La démission de George et la réaffectation de Heggemeier interviennent peu après le limogeage, le 17 juillet, de la direction de la 153e Escadre de transport aérien de la Garde aérienne du Wyoming, également relevée pour « perte de confiance dans leur capacité à diriger efficacement ». Aucune relation n’a été établie entre ces deux événements.
Par ailleurs, la 150e Escadre supervise une équipe Red Horse, unité d’ingénieurs spécialisées dans la remise en état rapide d’aérodromes dans des zones isolées, capables de garantir aux avions de combat modernes des pistes et infrastructures adaptées à leurs opérations.
Mise à jour du 17 août 2026 : La Garde nationale du Nouveau-Mexique a précisé que la réaffectation du colonel Jeffry Heggemeier n’est qu’une mesure administrative, et qu’il demeure un officier en bonne position.
