Le Département de la Défense des États-Unis a demandé à 30 universités du pays, parmi lesquelles figurent Harvard University, MIT et Johns Hopkins University, de mener des audits approfondis sur leurs liens financiers et de recherche avec des entités étrangères considérées comme à haut risque.
Ces établissements doivent examiner leurs collaborations avec 130 organisations liées à la Chine, la Russie et l’Iran, spécifiées dans des lignes directrices fédérales en matière de sécurité nationale, incluant notamment des Instituts Confucius requalifiés et soutenus par Pékin.
Dans le cadre de cette directive, les universités doivent identifier toute exposition de données soumises à des contrôles à l’exportation, mettre en place des protocoles de sécurité renforcés et mettre fin aux collaborations douteuses. Elles ont jusqu’à la fin du mois d’août pour transmettre leurs résultats aux autorités fédérales.
Le non-respect de ces obligations pourrait entraîner la suspension du financement fédéral de la recherche pour les institutions concernées.
Selon le Pentagone, cette mesure vise à empêcher le vol de propriété intellectuelle, les transferts non autorisés de technologies et l’exploitation étrangère des innovations financées par les contribuables américains.
Emil Michael, sous-secrétaire américain à la Défense pour la Recherche et l’Ingénierie, a indiqué : « Le Département de la Guerre a une tolérance zéro envers les partenariats universitaires qui compromettent notre sécurité nationale. Les institutions qui bénéficient de fonds publics doivent respecter les plus hauts standards de sécurité en matière de recherche, et ces audits imposés garantiront une responsabilisation générale. »
Cependant, des représentants des établissements d’enseignement supérieur ont exprimé leurs préoccupations concernant le délai court imposé pour se conformer à l’ordre et la présomption implicite de méfiance. Ils rappellent avoir auparavant coopéré avec le gouvernement pour identifier ces entités problématiques.
Sarah Spreitzer, vice-présidente adjointe et responsable des relations gouvernementales au sein de l’American Council on Education, a déclaré : « Nous ne comprenons pas l’implication selon laquelle nous ne serions pas de bons partenaires en matière de sécurité de la recherche, alors même que nous avons participé à la création de cette liste et toujours collaboré avec le gouvernement face à des enjeux de sécurité nationale. »
