Amphibian Aerospace Industries (AAI) a conclu un partenariat stratégique avec Apogee Aerospace Pvt Ltd, basé à Bengaluru, pour positionner l’aviation amphibie comme une capacité stratégique clé en Inde, en s’appuyant sur la plateforme amphibie Albatross 2.0.
AAI, filiale de Amphibian Aircraft Holdings (AAH), a désigné Apogee Aerospace comme son partenaire exclusif autorisé pour le sous-continent indien dans la catégorie restreinte, englobant les besoins de défense et gouvernementaux. Ce partenariat couvre la maintenance, la réparation et la révision (MRO), la formation et le développement des compétences, la simulation, l’intégration complète des systèmes pour des applications militaires, ainsi que l’implantation en Inde d’une unité de fabrication des empennages d’avions afin de soutenir la chaîne d’approvisionnement mondiale.
L’Albatross 2.0 est présenté comme le premier et seul avion amphibie certifié FAA ou EASA dans la catégorie transport enregistrée pour le transport régulier de passagers (RPT), avec une capacité de plus de 19 passagers et une configuration modulable jusqu’à 28 sièges. Cet appareil est conçu pour évoluer aussi bien sur sol, eau, neige et glace que dans des conditions de mer ouverte avec des hauteurs de vagues atteignant de six à huit pieds.
Khoa Hoang, fondateur et président exécutif d’AAI, a déclaré lors d’une conférence de presse à New Delhi le 5 février : « L’Inde est idéalement placée pour diriger le prochain chapitre de l’aviation amphibie, et cette collaboration constitue une étape décisive dans cette direction. Avec l’Albatross 2.0, nous apportons une capacité certifiée de catégorie transport capable de répondre immédiatement aux besoins militaires, paramilitaires, gouvernementaux et stratégiques civils indiens. S’associer à Apogee Aerospace nous permet d’aller bien au-delà de la simple livraison d’avions, en nous concentrant sur une industrialisation poussée, l’intégration des systèmes, le développement des compétences et la mise en place d’une souveraineté à long terme. À travers ce partenariat, nous visons une intégration industrielle profonde, le développement de capacités indigènes et à faire de l’Inde un centre dédié aux opérations, à la maintenance et à la croissance future de l’aviation amphibie. »
Selon Gopi Reddy, président et CEO d’AAI, il s’agira du premier Albatross modernisé à voler en Inde. Il souligne que cet appareil servira tant aux besoins militaires que civils.
AAI et Apogee Aerospace vont ensemble promouvoir et opérationnaliser l’Albatross 2.0 pour des applications de défense, gouvernementales et civiles stratégiques. L’avion propose un habitacle debout de 188 cm de hauteur, un compartiment bagages dédié, des toilettes et une cuisine équipée, ce qui le positionne comme une solution complète de catégorie transport plutôt qu’un hydravion de niche. Ce type de plateforme est particulièrement pertinent pour la longue façade maritime de l’Inde, ses territoires insulaires, sa géographie fluviale, les missions d’assistance humanitaire, les secours en cas de catastrophe naturelle et les opérations militaires conjointes. Ces capacités s’inscrivent dans les initiatives telles que le Programme Sagarmala et l’amélioration de la surveillance du domaine maritime.
Wg Cdr MVN Sai (retraité), président-directeur général d’Apogee Aerospace, décrit l’Albatross comme un « multiplicateur de force », précisant qu’il redéfinit fondamentalement les options de lancement et de récupération pour la puissance aérienne et offre une assurance stratégique pour la protection des voies maritimes indiennes.
« La polyvalence de la plateforme permet des opérations sur plusieurs dimensions et secteurs autrefois nécessitant une combinaison de plusieurs appareils. Cette innovation offre à l’Inde une assurance stratégique quant à son rang parmi les principales économies mondiales, en garantissant le maintien sécurisé de ses voies maritimes de communication. Nous assistons au début d’une nouvelle ère dans la glorieuse histoire de la puissance aérienne indienne. »
Dans le cadre de ce partenariat, Apogee Aerospace a passé une commande pour 15 exemplaires de l’Albatross 2.0, pour un programme estimé à environ 3 500 crores de roupies (environ 420 millions d’euros). La société prévoit également d’investir jusqu’à 500 crores de roupies dans l’installation d’une unité de fabrication d’empennages, de centres de maintenance, de formation, de simulation ainsi que dans des capacités avancées d’intégration système en Inde. Ces infrastructures soutiendront le développement de variantes militaires indigenisées destinées aux Forces armées indiennes.
Par ailleurs, Apogee a investi 7 millions de dollars (environ 65 crores de roupies) dans Amphibian Aircraft Holdings, maison-mère d’AAI, témoignant d’une alliance stratégique à long terme entre les deux entreprises.
AAI est en bonne voie pour rejoindre le cercle très fermé des huit fabricants mondiaux d’avions de catégorie transport certifiés FAA ou EASA dans le secteur RPT, aux côtés d’acteurs comme Boeing, Airbus, Embraer et ATR. Cette initiative correspond également aux récentes orientations budgétaires de l’Union indienne encourageant la fabrication, la maintenance et le développement d’un écosystème autour des hydravions et appareils amphibies.
Grâce à ce partenariat, AAI et Apogee Aerospace ambitionnent de faire de l’Inde un centre mondial de fabrication, maintenance, formation et exportation d’avions amphibies, tout en offrant une capacité aérospatiale prête pour l’avenir, en adéquation avec les ambitions stratégiques et industrielles à long terme du pays.