Le constructeur aéronautique britannique Aeralis a conclu un accord de coopération avec le syndicat GMB pour soutenir ce qu’il décrit comme des milliers d’emplois de haute qualité dans le secteur spatial en Ayrshire central, dans le cadre de son programme de jet léger modulaire.
Signé à Prestwick par Robin Southwell, président d’Aeralis, et Gary Smith, secrétaire général de GMB, cet accord établit un cadre de collaboration autour des compétences, de l’emploi et du soutien aux travailleurs, lié à la création d’un pôle industriel prévu à l’aéroport de Glasgow Prestwick.
Aeralis annonce que son programme pourrait générer plus de 4 000 emplois hautement qualifiés à travers le Royaume-Uni, avec l’Ayrshire central comme centre principal en raison de la présence d’environ la moitié des effectifs aéronautiques écossais dans cette région.
Robin Southwell a évoqué ce choix en termes souverains, soulignant que le gouvernement doit décider s’il soutient une solution domestique ou importée pour les futurs jets légers et plateformes d’entraînement. « Le choix est clair pour le gouvernement : opter pour un appareil conçu et fabriqué au Royaume-Uni, offrant des carrières durables, le développement des compétences et des opportunités pour les générations futures ici même, ou bien utiliser des fonds publics pour importer de l’étranger », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que l’accord entre Aeralis et GMB représenterait, selon l’entreprise, une transformation majeure pour l’économie régionale si son appareil était retenu. « Ensemble, du jour au lendemain, nous créerons l’une des trois principales entreprises industrielles de la région, proposant des apprentissages, des carrières bien rémunérées et de nouvelles opportunités sur place », a affirmé Southwell.
De son côté, le syndicat voit dans ce partenariat une opportunité de relancer la production aéronautique complète en Écosse. « Choisir Aeralis serait un moment historique pour l’avenir industriel de l’Écosse, ramenant pour la première fois la production intégrale d’avions dans le pays depuis 25 ans », a souligné Gary Smith. Il a insisté sur l’engagement du GMB à placer « les travailleurs de l’Ayrshire central et d’ailleurs au cœur de ce nouveau chapitre passionnant pour l’aéronautique britannique ».
Aeralis affirme que son jet léger modulaire pourrait remplacer les appareils actuels des Red Arrows, répondre aux besoins d’entraînement militaire au Royaume-Uni et à l’étranger, et s’imposer sur un marché d’exportation plus large. Selon la société, le programme pourrait devenir la plus grande initiative d’exportation aéronautique écossaise, avec des ventes annuelles potentielles atteignant 600 millions de livres sterling et une place parmi les trois principaux exportateurs industriels du pays. L’appareil disposera également d’une certification civile, facilitant son utilisation à l’échelle européenne et offrant une plateforme pérenne pour les clients de la défense sur le continent.
Le nouvel accord avec GMB s’ajoute à une entente stratégique signée en septembre avec l’aéroport de Glasgow Prestwick, qui ancrera la production et le support d’Aeralis en Écosse. L’entreprise présente ce partenariat syndical comme une preuve supplémentaire de sa volonté de construire une capacité aéronautique souveraine durable au Royaume-Uni, même si la création massive d’emplois dépendra in fine des décisions d’achat gouvernementales dans les années à venir.