Airbus et Tata Advanced Systems lancent à Karnataka la première ligne d’assemblage final d’hélicoptères en Inde, dédiée au H125, un modèle phare issu de la famille Ecureuil reconnu pour ses performances et sa polyvalence. Ce projet marque une étape majeure dans le développement industriel aéronautique privé indien, renforçant la production locale d’appareils civils et militaires.
Le site de Vemagal, dans l’État du Karnataka, accueillera la première ligne d’assemblage final (FAL) privée d’hélicoptères en Inde, fruit d’une collaboration entre Tata Advanced Systems Limited (TASL) et le géant européen Airbus. Ce partenariat vise à produire localement le célèbre hélicoptère H125, leader mondial des appareils monomoteurs dans sa catégorie.
Le H125, membre éminent de la famille Ecureuil d’Airbus ayant cumulé plus de 40 millions d’heures de vol à travers le monde, se distingue par sa capacité à opérer dans des environnements exigeants, tels que les hautes altitudes et les températures extrêmes. Polyvalent, il s’adapte aisément à de nombreuses missions civiles : lutte contre les incendies, travaux aériens, sauvetage, évacuations médicales, maintien de l’ordre ou transport de passagers. À noter que c’est le seul hélicoptère à avoir atterri sur le mont Everest, témoignant de son aptitude à évoluer dans des zones extrêmement hostiles.
Cette initiative permettra non seulement de développer de nouveaux segments de marché civil et para-public en Inde, mais aussi de répondre aux besoins des forces armées indiennes en matière d’hélicoptères légers multirôles, particulièrement adaptés aux conditions glaciales des frontières himalayennes. Une version militaire, le H125M, devrait être produite sur ce site avec un taux élevé de composants et technologies indiens.
La livraison du premier H125 « Made in India » est prévue début 2027, avec un potentiel d’exportation vers l’ensemble de la région sud-asiatique.
Jürgen Westermeier, Président et Directeur général d’Airbus Inde et Asie du Sud, a souligné : « L’Inde est un pays idéal pour les hélicoptères. Un appareil produit localement contribuera à développer ce marché et à positionner les hélicoptères comme un outil essentiel pour la construction nationale. Nous sommes très heureux d’écrire ce nouveau chapitre de notre relation avec notre partenaire de confiance Tata. »
De son côté, Sukaran Singh, Directeur Général et CEO de Tata Advanced Systems Limited, a déclaré : « Tata Advanced Systems est fière d’être la première entreprise privée en Inde à produire des hélicoptères. Ce projet renforcera tant les besoins civils que de défense. Il s’agit de notre deuxième ligne d’assemblage final en partenariat avec Airbus, ce qui consolide davantage notre collaboration. Tata Advanced Systems est bien positionnée dans le secteur aéronautique indien, avec des capacités dans la production d’avions à voilure fixe et d’hélicoptères pour répondre aux besoins du pays. »
La fabrication et les opérations sur le H125, incluant l’assemblage, l’intégration, le test des systèmes mécaniques, électriques et structurels, ainsi que les essais en vol finaux, seront réalisés localement par Tata Advanced Systems. Cette démarche s’inscrit dans un renforcement stratégique des compétences de l’entreprise dans le domaine de l’aérospatial et de la défense.
Le projet est appelé à stimuler la croissance de l’industrie aéronautique indienne, notamment dans les secteurs civil et militaire. Les hélicoptères H125 « Made in India » seront destinés à des applications critiques telles que les évacuations médicales d’urgence, l’aide en cas de catastrophes naturelles, le tourisme et les opérations de sécurité.
De plus, la version militaire H125M représente une avancée importante pour l’initiative « Atmanirbhar Bharat » (Inde autosuffisante) dans le domaine de la fabrication d’hélicoptères militaires, en élargissant l’écosystème industriel existant.
Le partenariat entre Airbus et l’Inde remonte à plus de soixante ans, dès la signature d’un accord industriel avec Hindustan Aeronautics Limited (HAL) pour la production des hélicoptères Cheetah et Chetak, qui ont servi avec distinction les forces armées indiennes. Le H125M est présenté comme l’héritier idéal de ces appareils.
Par ailleurs, la ligne d’assemblage du H125 sera la seconde unité que Tata Advanced Systems développera en Inde pour Airbus, après l’usine de fabrication du C295 à Vadodara, dans l’État du Gujarat. Cette évolution illustre l’engagement à long terme d’Airbus dans la création d’un écosystème aéronautique intégral en Inde, englobant production, assemblage, maintenance, conception, transformation numérique et développement des ressources humaines.
Airbus s’appuie sur un important réseau d’approvisionnement en Inde, avec des achats annuels de composants et services s’élevant à environ 1,4 milliard de dollars, incluant des systèmes complexes comme les portes d’avions, les longerons de volets et les aérostructures de cabine d’hélicoptères.