Le programme Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA), l’ambitieuse initiative indienne pour développer un chasseur furtif de cinquième génération, entre dans une phase cruciale avec la sélection des consortiums qui piloteront sa production. Sept acteurs industriels sont en lice pour structurer cette production, alors que l’Aeronautical Development Agency (ADA) évalue les expressions d’intérêt. Le processus d’évaluation s’articule en deux temps : un comité senior du Defence Research and Development Organisation (DRDO) examinera d’abord les capacités techniques, l’évolutivité industrielle et le potentiel d’innovation, avant de transmettre ses conclusions à un comité de haut niveau présidé par le secrétaire à la Défense, qui effectuera la validation finale.
Ce processus rigoureux garantit une sélection basée sur le mérite, privilégiant les partenaires capables d’atteindre 70 % d’indigénisation, d’intégrer sans faille le radar AESA Uttam, et d’assurer la rentabilité pour la flotte prévue de 126 avions. Une ligne de production équilibrée devrait, selon moi, s’articuler autour de Hindustan Aeronautics Limited (HAL) pour l’assemblage, Tata Advanced Systems Limited (TASL) pour la gestion agile de la chaîne d’approvisionnement, et Larsen & Toubro (L&T) – Bharat Electronics Limited (BEL) pour leur expertise en avionique. Ce trio pourrait ainsi accélérer le calendrier tout en limitant les risques dans ce projet estimé à plus de 15 000 crores de roupies.
Le choix des soumissionnaires de l’AMCA ne relève pas d’une simple compétition esthétique, mais constitue une véritable mise à l’épreuve de l’autonomie stratégique. La première phase de sélection, conduite par un comité senior du DRDO incluant des experts de l’ADA, du Centre for Military Airworthiness and Certification (CEMILAC) et des laboratoires de propulsion, portera sur la faisabilité des prototypes, les cadres de propriété intellectuelle, et la conformité aux exigences furtives telles que les matériaux absorbants les radars et les moteurs supercroisière. L’analyse approfondie prendra en compte le savoir-faire spécifique à chaque candidat : modélisation par éléments finis des structures, fusion de capteurs à base de nitrure de gallium (GaN), etc. Ces conclusions, attendues début 2026, seront examinées par le comité du secrétaire à la Défense qui évaluera également les aspects stratégiques comme l’exportabilité et les compensations industrielles prévues par la Defense Acquisition Procedure 2020.
Cette double couche d’expertise évite les cloisonnements : le DRDO garantit une rigueur technologique, tandis que le Secrétaire à la Défense prend en compte les impératifs géopolitiques et budgétaires. Face à une Indian Air Force actuellement dotée de 31 escadrons sur une cible de 42, le choix des partenaires doit être ferme et favoriser des consortiums mariant la robustesse des acteurs historiques et l’innovation privée pour respecter les plans d’entrée en service d’ici 2035.
Les sept acteurs en lice : un panel industriel diversifié
Les expressions d’intérêt ont rassemblé un panel mêlant grands groupes publics et entreprises privées, chacun apportant ses forces spécifiques dans l’écosystème complexe de l’AMCA, allant des composites aux systèmes de guerre électronique. Voici leur composition :
| Candidat | Partenaires clés / Forces | Apport à l’AMCA |
|---|---|---|
| 1. HAL | Associé à deux petites entreprises (non dévoilé, probablement pour les sous-systèmes) | Expertise éprouvée en assemblage, notamment sur le Tejas ; maîtrise du fly-by-wire et certifications. |
| 2. TASL | Indépendant | Gestion agile des chaînes d’approvisionnement (fuselages C-295) et prototypage rapide. |
| 3. Adani Defence & Aerospace-MTAR Technologies | Adani Defence & Aerospace-MTAR Technologies | Expertise en drones (Drishti-10) ; capacités de production rapide à Hyderabad. |
| 4. L&T – BEL | Larsen & Toubro + Bharat Electronics Ltd. | Ingénierie de précision (artillerie K9 Vajra) + maîtrise des radars (Uttam AESA) pour l’intégration avionique. |
| 5. Consortium Goodluck India | BrahMos Aerospace Thiruvananthapuram Ltd. (BATL) + Axiscades Technologies | Expertise en composites et simulation ; spécialisation dans les structures de missiles pour baies internes. |
| 6. Consortium Bharat Forge | BEML Ltd. + Data Patterns | Composants forgés (artillerie) + électronique de guerre électronique ; solide sur la durabilité des cellules. |
(Le septième candidat n’a pas encore été officiellement révélé, mais la compétition témoigne déjà d’une solide diversité industrielle.)
Mes recommandations pour la production: une alliance HAL, TASL et L&T-BEL
Parmi ces sept candidats, je préconise la constitution d’un consortium de production centré sur HAL, TASL et L&T-BEL, pour combiner des expertises complémentaires, réduire les risques et maximiser l’indigénisation. Voici pourquoi ce trio se démarque :
HAL comme pivot de l’assemblage : En tant que maître d’œuvre du programme Tejas, HAL détient un savoir-faire institutionnel irremplaçable avec plus de 40 ans dans la production de chasseurs, y compris la certification fly-by-wire et la gestion des chaînes d’approvisionnement. En s’associant à deux entreprises agiles, probablement spécialisées dans les composites ou les actionneurs, HAL garantit une intégration finale fluide, évitant les écueils rencontrés par l’avion LCA Mk1. Sans HAL à Bangalore, l’AMCA risquerait les retards liés aux silos industriels ; leur participation assure une montée en cadence compatible avec 1 000 aéronefs, incluant une vocation export.
TASL pour une chaîne d’approvisionnement agile : La filiale aérospatiale de Tata excelle dans la fabrication modulaire, comme en témoignent ses fuselages de C-295M et ses coopérations avec Boeing. Indépendante, TASL offre des structures aéronautiques intégrales et 90 % de sourcing local, adaptés aux surfaces à faible signature radar et aux canards de l’AMCA. Leur empreinte globale, sans entraves liées à des sanctions, protège contre les retards d’approvisionnement notamment du moteur GE F414 pour le Mk1, tandis que leur prototypage rapide raccourcit le délai entre le gel des plans et les essais en vol. Dans un programme sujet aux dépassements, TASL pourrait économiser plusieurs années et 5 000 crores de roupies.
L&T-BEL pour la maîtrise des systèmes avioniques : Ce duo associe la précision d’ingénierie de L&T (notamment sur le système d’artillerie K9 Vajra) avec l’excellence technologique de BEL sur les radars GaN Uttam et les suites de guerre électronique. Ils garantissent ainsi la fusion des capteurs et la conception d’un système de combat réseau-centric pour l’AMCA. BEL atteint un taux d’indigénisation de 80 % sur les radars, un atout essentiel à la furtivité, tandis que L&T dispose d’installations industrielles capables de produire de larges composants composites. Ensemble, ils résolvent la principale vulnérabilité de l’AMCA : la fiabilité électronique, surpassant des offres plus spécialisées comme celle d’Adani en drones ou de Bharat Forge en pièces forgées.
Pourquoi pas les autres ? Adani peut construire rapidement des UAVs, mais manque d’expérience à l’échelle d’un chasseur. Le consortium Goodluck (BATL-Axiscades) excelle dans des niches telles que les baies de missiles BrahMos, mais souffre d’un risque de fragmentation. Bharat Forge, bien que robuste, est en retrait sur l’électronique embarquée. Un trio resserré évite la lourdeur et favorise le partage de connaissances sous un même maître d’œuvre.