Dans une avancée majeure pour les capacités de production de défense indiennes, Apollo Micro Systems Ltd (AMSL) a signé un protocole d’accord (MoU) avec la société américaine Defence Engineering and Design Inc., via sa filiale Apollo Strategic Technologies Pvt Ltd (ASTPL). Cet accord, annoncé aujourd’hui, porte sur la co-développement et la production éventuelle de moteurs de fusées pour les roquettes de 122 mm BM-21 Grad, incluant les variantes à portée étendue (ER) et standard. Il s’inscrit comme une étape clé dans la volonté d’Inde d’accroître son autonomie stratégique dans le cadre de l’initiative Atmanirbhar Bharat.
Le BM-21 Grad, pièce maîtresse des lanceurs multiples de roquettes (MSRL) comme le Pinaka de l’armée indienne et les anciens systèmes Grad, est reconnu pour sa capacité à lancer des salves rapides et puissantes, saturant efficacement des zones ennemies. Avec une portée opérationnelle allant jusqu’à 40 kilomètres pour les variantes ER, ces roquettes de calibre 122 mm sont un atout essentiel pour de nombreuses forces armées, dont l’armée indienne qui cherche à moderniser son artillerie face à un contexte régional en évolution.
Sous ce protocole, ASTPL et Defence Engineering travailleront conjointement à la conception et à la fabrication de moteurs de fusées adaptés aux systèmes à propergol solide du Grad, en combinant l’expertise américaine en ingénierie de précision et le savoir-faire croissant d’AMSL dans la recherche et développement militaire. Ce partenariat s’appuie sur la réussite préalable d’Apollo dans le développement indigène de la tête militaire des roquettes de 122 mm, qui a déjà franchi les premières phases de tests. Les essais intégrés du système tête militaire-moteur sont prévus prochainement, avec une production à grande échelle envisagée à l’horizon mi-2026. « Cette collaboration représente une étape importante en associant des têtes militaires indigènes à des systèmes de propulsion produits localement », a souligné un responsable senior d’AMSL, mettant en avant la réduction de la dépendance indienne aux composants importés.
L’accord s’inscrit dans les objectifs globaux de modernisation de la défense indienne, en particulier pour renforcer la létalité et la portée de son arsenal de lance-roquettes multiples. Les roquettes Grad, capables de porter des charges explosives, à fragmentation ou incendiaires, jouent un rôle crucial dans les missions de déni d’accès et de contre-batterie, en particulier le long des frontières contestées. La production locale doit permettre à Apollo de sécuriser les chaînes d’approvisionnement, de réduire les coûts et d’assurer un réapprovisionnement rapide en cas de conflit intense, un enjeu souligné par les pénuries mondiales observées sur les munitions lors des récents conflits.
Basé à Hyderabad, Apollo Micro Systems est un acteur important dans le domaine du développement des moteurs de fusées, avec des investissements conséquents en R&D pour les systèmes d’artillerie et de missiles. Sa tête militaire pour la roquette 122 mm Grad, développée au cours des deux dernières années, confirme la position de la société parmi les leaders du secteur privé de la défense en Inde. Le partenariat avec Defence Engineering renforce ses capacités grâce à l’accès à des technologies avancées de propulsion, ouvrant la voie à des améliorations des performances du Grad, notamment une meilleure efficience de la poussée et des portées supérieures à 40 kilomètres.