Après le déploiement opérationnel complet de trois escadrons de l’Armée de l’air indienne équipés du système de défense aérienne à longue portée S-400 Triumf, des hauts responsables russes ont commencé à manifester la volonté de Moscou d’entamer des négociations avec New Delhi concernant l’exportation de la plateforme de défense antimissile et antiaérienne de nouvelle génération S-500 Prométhée.
Le S-500, qui a été introduit en service limité au sein des unités des Forces aérospatiales russes en 2021 et qui a atteint sa capacité opérationnelle initiale en 2024, est spécialement conçu pour contrer les menaces les plus complexes du XXIe siècle : missiles balistiques à moyenne portée, véhicules hypersoniques à plané, missiles de croisière hypersoniques et satellites en orbite basse. Selon des sources russes, ce système serait capable d’intercepter simultanément jusqu’à dix cibles balistiques se déplaçant à des vitesses supérieures à 7 km/s, à des distances pouvant atteindre 600 km et des altitudes jusqu’à 200 km. Ces performances surpassent largement celles du S-400, limité à un rayon d’action de 400 km contre les cibles aérodynamiques et à un plafond de 185 km contre les menaces balistiques.
Le S-500 combine deux types principaux de missiles : le 40N6M à longue portée (dérivé du S-400 mais optimisé pour une interception exo-atmosphérique) et les missiles antimissiles balistiques dédiés 77N6-N et 77N6-N1, utilisant la technologie du tir de précision cinétique (hit-to-kill). Son radar de gestion de combat 91N6E(M) ainsi que le radar d’engagement multimode 76T6 sont équipés de modules en nitrure de gallium (GaN), offrant une puissance et une résistance aux contre-mesures électroniques supérieures aux radars à base d’arséniure de gallium (GaAs) du S-400. Un bataillon typique de S-500 comprend généralement douze lanceurs automoteurs, postes de commandement et trois types distincts de radars, assurant une couverture stratifiée allant de la défense terminale contre les missiles balistiques jusqu’au suivi des objets en orbite profonde.
Le vice-premier ministre russe Denis Mantourov, chargé de la coopération en matière de défense, a confirmé lors du Salon aéronautique de Dubaï 2025 que « des discussions sur des systèmes avancés de défense aérienne, notamment le S-500, sont envisageables avec des partenaires stratégiques déjà utilisateurs du S-400 », faisant ainsi clairement référence à l’Inde. Par ailleurs, le PDG de Rostec, Sergey Chemezov, a indiqué aux journalistes indiens que Moscou est prêt à offrir un « transfert complet de technologie et des éléments de production sous licence », similaires à ceux accordés dans le cadre des programmes BrahMos et AK-203, à condition que les circonstances géopolitiques restent favorables.
Le moment choisi pour cette proposition est stratégique. La livraison complète du S-400 à l’Inde a été finalisée début 2025, malgré de fortes pressions occidentales relayées par les menaces de sanctions CAATSA (Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act), ce qui a renforcé la confiance entre Moscou et New Delhi. Parallèlement, l’Inde a diversifié son portefeuille de défense aérienne en intégrant les systèmes israéliens MR-SAM et Akash-NG, tout en évaluant activement des solutions américaines, européennes et israéliennes à haute altitude dans le cadre de son bouclier tri-service de défense antimissile balistique. La Russie semble ainsi vouloir maintenir l’Inde dans son écosystème avant que Delhi ne consacre d’importants budgets à des architectures concurrentes telles que le système américain THAAD, l’Israélien Arrow-3 ou l’intercepteur indien en développement Projet Kusha (intercepteur de classe 500+ km).
Bien qu’aucune demande formelle de propositions n’ait encore été émise par le ministère indien de la Défense, des sources au sein de l’État-major intégré indiquent qu’une délégation technique du DRDO (Defence Research and Development Organisation) et de l’Armée de l’air indienne a visité Moscou en octobre 2025 pour des briefings sur les performances du S-500 lors d’exercices récents en mer de Barents. L’intérêt principal de l’Inde porte sur la capacité avérée du système à contrer les menaces hypersoniques, un secteur où les solutions occidentales restent largement en phase de développement.
Un éventuel contrat pour le S-500 devrait très probablement être soumis à un examen approfondi au titre de la législation CAATSA par Washington, même si les administrations Biden et suivantes ont jusqu’à présent évité d’imposer des sanctions à l’Inde au sujet du S-400. Les responsables russes soulignent que la qualification du S-500 en tant que « système antimissile purement défensif » pourrait constituer une base légale et politique pour une exemption.