Après la livraison réussie à l’Inde du premier lot de missiles Laser Beam Riding Man-Portable Air Defense (LBRM) de défense aérienne très courte portée (VSHORAD) par Thales UK et Bharat Dynamics Limited (BDL), les deux partenaires explorent désormais l’intégration d’un missile polyvalent léger (LMM), connu sous le nom de Martlet dans les forces britanniques. Cette initiative vise à renforcer la capacité indienne à faire face à des menaces variées sur terre, air et mer, en apportant une solution précise, polyvalente et à faible risque de dommages collatéraux.
Le missile LMM, d’environ 13 kg, capable d’atteindre Mach 1,5 sur plus de 6 km, est conçu pour des frappes précises contre des cibles conventionnelles et asymétriques. Déjà employé sur les hélicoptères AW159 Wildcat et les véhicules Stormer HVM du Royaume-Uni, il est optimisé pour les environnements urbains et maritimes grâce à une guidance laser associée à une ogive à triple effet (dégâts par explosion fragmentante, charge creuse et fusée de proximité). Sa polyvalence permet son emploi depuis des lanceurs autonomes, des systèmes montés sur véhicule comme le Thales RAPIDRanger, ou des plateformes à voilure tournante, en faisant un candidat idéal pour l’hélicoptère de combat léger indien Prachand.
Caractéristiques principales du missile LMM :
- Compatibilité multi-plateformes : Le LMM peut être déployé sur terre (véhicules Stormer), mer (frégates Type 23) et air (hélicoptères Wildcat) avec une capacité de transport allant jusqu’à 20 missiles par hélicoptère. Sa motorisation en deux étages garantit un lancement sans recul, adapté aux plateformes légères.
- Neutralisation des menaces : Le missile cible des véhicules blindés de transport de troupes, des navires rapides côtiers (FIAC) et des systèmes aériens sans pilote (UAS), répondant notamment aux attaques par essaim à la manière iranienne ou aux drones WZ-8 chinois. Sa précision, avec une probabilité circulaire d’erreur (CEP) inférieure à 1 mètre, est adaptée aux environnements urbains et maritimes encombrés.
- Performance maritime : La guidance laser permet de surmonter les difficultés liées au bruit de fond et aux faibles signatures des cibles, facilitant l’engagement efficace des FIAC à longue portée, essentiel pour la protection des navires de la marine indienne dans la région de l’océan Indien.
- Opérations urbaines : Grâce à sa faible portée de dommages collatéraux, le LMM convient particulièrement à la neutralisation de drones ou de véhicules légers en zones urbaines, répondant aux besoins indiens pour des opérations antiterroristes précises le long de la Ligne de Contrôle (LoC).
- Variantes et évolutions : La version FreeFall LMM (FFLMM), une bombe à guidage GPS/INS et laser semi-actif, est en développement pour des plateformes UAS comme le Schiebel Camcopter S-100, avec un potentiel d’intégration sur le drone HALE ADE indien.
Le missile LMM est proposé pour être intégré à l’hélicoptère de combat léger indien Prachand, capable d’opérer à 21 300 pieds d’altitude dans des zones montagneuses comme le Siachen et le Ladakh. Inducté en octobre 2022, le Prachand est déjà équipé de missiles antichars Helina (Dhruvastra) et de missiles air-air Mistral-2, bien que ce dernier soit en nombre insuffisant. Avec ses 13 kg et sa capacité de 20 missiles par appareil, le LMM complète ainsi le canon de 20 mm et les roquettes de 70 mm du Prachand, augmentant sa capacité à contrer drones, avions légers et véhicules blindés. Par ailleurs, le système de contre-mesures infrarouges dirigées (DIRCM), développé par Bharat Electronics Limited (BEL), renforcera la survie du Prachand face aux missiles sol-air portables (MANPADS), faisant du LMM un élément stratégique cohérent dans l’architecture défensive indienne.