La Force aérienne indienne (IAF) franchit une étape majeure vers l’autonomie stratégique en s’apprêtant à doter ses chasseurs Tejas Mk1A du missile air-air à longue portée Astra MkII d’ici la fin de l’année 2027. Cette intégration marque un tournant significatif dans les ambitions aérospatiales de l’Inde, renforçant considérablement la capacité létale du chasseur léger dans les missions de supériorité aérienne. Alors que le programme Astra MkII s’approche de l’achèvement des essais de développement prévus en 2026, suivi de l’autorisation de production, l’IAF envisage ce missile comme la pièce maîtresse de son arsenal pour les frappes à longue portée.
Le Defence Research and Development Organisation (DRDO) a réalisé des progrès notables sur l’Astra MkII, un missile à propergol solide avec assistance ramjet, conçu pour surpasser ses adversaires lors des engagements hors du champ visuel. Les dernières informations font état d’essais de tir programmés pour fin 2025, suivis d’essais utilisateur complets d’ici mi-2026. Ce calendrier ouvre la voie à une validation de la production en 2026, permettant une production en série limitée (LSP) puis une fabrication à grande échelle dès 2027. Deux lignes de production sont déjà envisagées afin de répondre à la demande croissante, soulignant l’engagement du Ministère de la Défense vers une indigenisation rapide.
Le développement du missile a suivi une trajectoire rigoureuse. Des essais de largage réussis ont été effectués dès avril 2025, validant sa portance et sa séparation depuis les plateformes de chasse. L’intégration avec le Tejas Mk1A débutera fin 2025, comprenant des tests au sol et en vol pour garantir une compatibilité parfaite. L’enthousiasme de l’IAF témoigne de la maturité du programme, une certification opérationnelle complète étant prévue après les essais utilisateurs.
Ce qui distingue l’Astra MkII, c’est sa portée de frappe remarquable, permettant aux plates-formes telles que le Tejas Mk1A d’engager leurs cibles à distance tout en manœuvrant pour échapper à la détection. Dans des conditions optimales – notamment lors de lancements en haute altitude – son rayon d’action cinématique atteint entre 160 et 200 kilomètres. Cette caractéristique offre aux pilotes une marge de manœuvre vitale pour tirer, se retourner et se retirer sans pénétrer dans le champ visuel ennemi. Même en environnements modérément difficiles, le missile conserve une portée robuste de 145 kilomètres, faisant de lui un puissant moyen de dissuasion face à des forces adverses numériquement supérieures.
En tant que missile air-air au-delà du visuel (BVRAAM), l’Astra MkII excelle dans les interceptions frontales grâce à son guidage radar actif avancé assurant des mises à jour en phase de vol intermédiaire et une précision terminale. Conçu de manière entièrement indigène, il comble les lacunes précédentes de l’arsenal aérien indien, réduisant la dépendance aux systèmes importés tels que le Meteor de MBDA. Ce niveau de flexibilité tactique suscite un fort enthousiasme au sein de l’IAF : la portée étendue du missile permet non seulement d’éliminer des chasseurs ennemis mais aussi de contrer des missiles de croisière et des aéronefs furtifs, renforçant la posture défensive aérienne en couches de l’Inde.
| Caractéristique | Spécification |
|---|---|
| Portée (conditions idéales) | 160-200 km (lancement en haute altitude) |
| Portée (conditions modérées) | 145 km |
| Propulsion | Moteur-fusée solide à double impulsion + ramjet |
| Guidage | Radar actif avec mises à jour en vol |
| Vitesse | Supérieure à Mach 4 |
| Poids | Environ 180 kg |
Une fois les commandes d’acquisition officialisées – potentiellement pour plusieurs milliers d’exemplaires – l’IAF a priorisé la flotte Tejas Mk1A pour les livraisons initiales. Ce choix s’inscrit dans la logique du rôle multirôle de cet appareil de première ligne, qui compte déjà plus de 70 % de composants indigènes. La variante Mk1A, équipée d’électroniques de nouvelle génération et du radar AESA Uttam, est parfaitement adaptée pour exploiter les capacités de l’Astra MkII, intégrant la guerre en réseau via des liaisons de données pour un ciblage coopératif.
Hindustan Aeronautics Limited (HAL) intensifie la production du Tejas Mk1A, avec un premier appareil sur le point d’être livré et une induction dans les escadrons de l’IAF accélérant. L’intégration simultanée de l’Astra MkII avec des missiles de combat rapproché comme l’ASRAAM offrira une suite d’armement polyvalente, transformant le Tejas en une véritable plateforme de 4,5e génération. Cette évolution accroît la préparation opérationnelle des escadrons et soutient l’objectif de l’IAF d’atteindre 18 escadrilles de chasseurs dans les années 2030.